浇花的女仙投生为女孩，名字叫做凯拉，出生不久，父亲醉死了，跟着母亲过活。她从娘胎带出怪病，脸庞长满黑斑，没有小孩愿意和她玩耍，她也知道自己讨人嫌，默默躲在家里。
她奇丑无比，但聪明伶俐，弹得一手好琴，曲子一学就会，便跟着母亲四处卖唱。她担心容貌吓到别人，每每躲在花草后面弹琴，凭母亲在前面招揽生意。
这天，是王子马哈尼的八岁生日，他突发奇想，将生日礼物赐给路人，分享自己的快乐。国王和王后很支持儿子的善举，用马车载着礼品，让爱子尽情挑选有缘人。
王子来到街头，听见悠扬乐声，情不自禁驻足，循声走进人群，妇人放声歌唱，身后小女孩低头弹琴，她缩在苦楝树后，看不到脸面。
侍从得到马哈尼示意，给妇人不少赏钱，她眉开眼笑，扯住凯拉的胳膊，催促女儿出来谢恩，凯拉深深鞠躬，又悄然藏身在树后。
马哈尼对女孩子产生好奇，自从他懂事以来，身边的人都争先恐后讨好自己，这个小女孩竟然一反常态，避而不见。
他主动问：“你为什幺躲起来？”
凯拉的妈妈想要替她解释，侍从冲她摆手，教她不要多嘴，她只好闭口不谈，看向女儿，希望她讨好贵人，多拿点赏赐。
凯拉不习惯被人关注，扯了扯头巾挡脸，小声说：“我的脸不好看，大家都不喜欢。”
马哈尼不理解她说的“不好看”是什幺意思，从车上拿下滋润肌肤的香膏送给她，对她说：“你擦擦这个，脸就会好起来。”
凯拉蒙着脸，双手接过，香膏装在白玉盒子里，散发清淡好闻的气味。
王子主仆离开后，凯拉的妈妈夺过盒子，敲了两下，贪婪地说：“这是玉做的。”
凯拉很清楚亲妈脾性，劝说：“妈，这是宫里的东西，卖掉的话一定会传出去的。”
她妈妈扫兴地塞给她：“哼，还不如多给一点钱呢，这管什幺用。”
虽然如此，她没少用香膏，皮肤比以前细腻润泽许多，多了几分颜色。她看出旁人态度变化，找了媒婆做媒，带着凯拉嫁给私塾先生，从此不再辛苦卖唱，过上了吃穿不愁的日子。
凯拉沾了妈妈的光，还是很懂事，帮继父干活。私塾先生看到书房干干净净，书架上的书颠三倒四，忍俊不禁，招来凯拉，问：“孩子，你识不识字？”
女孩惭愧地摇头。私塾先生教她念书，她学得又快又好。继父很欢喜，让她去私塾旁听，跟着学生们一块学习。凯拉一边读书，一边做家务，下课后，别的孩子写作业，她得先回家煮饭，再来做功课。
私塾外挂着小黑板，先生有事在上头留言。
这年秋天，马哈尼王子陪伴王太后来温泉山庄度假。他闲来无事，四处散步，看到干干净净的小黑板，秋风习习，天高云淡，兴之所至，写下诗句：“一箪疏食一壶浆，一卷诗书树下凉。”
翌日，学生来上学，发现黑板上陌生漂亮的书法，都很惊奇。私塾先生也爱惜，没有擦掉。凯拉煮好饭菜，来私塾打扫，看到诗句，不假思索，提笔续道：“卿为阿侬歌瀚海，茫茫瀚海即天堂。”
傍晚，马哈尼又路过私塾，望见添上的两句诗，不禁拍手赞叹：“这里也有爱诗的人。”
侍从说：“应该是私塾先生加上去的。”
另一个侍从年纪大些，说：“不，这笔迹和我的小女儿有点像，殿下，小孩的手力气小，和大人不一样。”
马哈尼笑说：“哦？你的意思是一个小童对上了诗？我连她都不如，岂不是让老师蒙羞？”
他萌生好胜心，想起昨日盛宴，挥笔而就：“玉人流水绿草旁，斟酒抚琴不言悔。”
又过了一天，师生们都看到诗句，啧啧称奇。继父知道凯拉内向，背着人向她招手，说：“你来，我知道你会的。”
他特意擡举，女孩不好意思，低头不说话，心里分外牵挂。她没有尝过富贵滋味，但是学过歌曲，知道些意思，等到没人了，悄悄对上诗句：“纵情欢乐听水啸，一旦离去难再回。”
凯拉才离开，马哈尼到来，看到句子境界比起自己更进了一步，暗中想：奇哉，她明了我的意思，还能道出我没想到的话。
他驻足良久，郑重落笔道：“绿酒朱唇空过眼，微尘原自化微尘。”
马哈尼对侍从微哂：“老师不许我做这些诗，说小小年纪不该伤春悲秋，我在他面前说这话，定要责怪我。然而有感而发，闷在心里，着实不痛快。”
他回到山庄，面对侍从殷勤的侍奉，总是淡淡的，哪怕在王太后跟前，也心不在焉，强颜欢笑，王太后暗暗奇怪，对侍女说：“我这孙儿怎幺了？你们明天悄悄跟着他。”
次日黄昏，马哈尼再度来到私塾外，黑板上工工整整两行字：“今朝我即明朝我，昨日身犹此日身。”
他大笑数声，拿起粉笔，笔尖刚点在黑板上，又放下手，深深叹息道：“到这儿，也该是尽头了。我很想见见这个人。”
他一连等了三天，私塾大门紧闭，无人问津。王太后生怕孙儿有个好歹，强迫他跟着自己离开，回到王城。
