连日阴云压城，南城的天色沉郁不开。晨起时分，傅宅门前忽有快马驰来，马蹄溅起的泥水星星点点溅上石阶。守门小厮正欲拦问，却见那人翻身下马，塞来一封封得极严紧的信。封皮上赫然落着金漆「罗」字，小厮心头一震，不敢怠慢，急忙将信送入内院。
昭宁正倚廊观雨，细丝般的湿气浸得发边微凉。阿青疾步而至，手捧那封厚重的信函，低声禀道：「夫人，此物是罗府亲送，并嘱须亲手交付于您。」
昭宁眉心微蹙，伸手接过。信封比寻常更沉，似夹了不止一页纸，封口处以暗红漆封死，边缘还压着一朵细细的罗花印，正是罗仲言的私章。她凝视良久，心头渐生隐痛。
阿青又补了一句：「送信之人说，收信后无须回复，自有人会再来取信上的回条。」
昭宁心口一紧。这种先送后取的做法，分明是逼她拆阅，却不容她多作思量。
回到内室，她在案前静坐，指尖轻抚信封。纸下隐约透出一道极细的凸线，似是有人刻意暗藏。她思忖片刻，命阿青去取一盏温水。趁人转身，她将温水沿封口缝隙缓缓滴下，红漆渐软，终于在未损封皮之下揭开。
墨色浓烈的字迹映入眼底，笔锋如刀，带着不容置疑的凌厉：
「傅宅昭宁启：
旧帐之事，于你不过家门旧案，于我却牵及南城三成商脉。手中所持者，非惟沈家往来之数，亦有傅家暗契一册。若欲此物长眠，当与我会于望江。届时单来，莫携旁人。」
短短数行，却如冷刃压在心头。昭宁指尖一阵发凉。沈家旧帐，她尚能承受，可「傅家暗契」四字却叫她心神剧震。怀瑾从未提及此事，若罗仲言所言属实，那这一步，已非单针对沈家，而是直指傅家根基。
她正怔神间，门外响起稳重的脚步声。傅怀瑾推门而入，神情冷峻，目光第一眼便落在她案前的信。
「罗仲言？」他的声音不高，却沉得令人胸口发闷。
昭宁将信递过去。怀瑾接过，眸色冷沉，目光在信上飞快掠过。当读至「傅家暗契」四字时，他眉峰倏地紧蹙，眼底浮起一抹深沉阴影。
他将信折起，声音压抑却沉狠：「此事我会查，你不必插手。」
昭宁直视他，语气冷静：「可他指名要见的人是我。若真有那册暗契，他不会交给旁人。」
傅怀瑾凝视着她，眼底闪过短暂的迟疑，随即被冷意覆去。他低声断言：「越是如此，你越不能赴会。他此举，不过是欲挑开你我之间的信任。」
昭宁垂下眼，未再争辩。胸中却像压着一块石，既沉且冷。
午后，天色愈沉，阴云压得屋脊欲垮。阿福匆匆入内，神色仓皇：「少爷，城中已有流言，说沈家旧帐落在罗府之手，且还牵连傅宅往年交易。」
傅怀瑾唇线绷紧，转眸看向昭宁：「你看，他的信未至一日，风声已起。」
昭宁心中一震，脑中闪过信上的字句，似听见风雨前夕的雷声在逼近。
「他要的，不过是我们先乱了自己。」怀瑾语气沉定，却压着怒意，「既然他要约你望江楼，那我们便……不按他的棋走。」
昭宁擡眼望他，眼底映着昏暗天光，风雨欲来的压抑似已化作心头重负。
夜幕降临，雨丝终于倾下，连绵不断。庭中竹影摇曳，灯火在檐下被风带得忽明忽灭。
昭宁立于窗前，手指轻触暗格里锁好的信。心绪纷乱，她知怀瑾的算计周密，也明白罗仲言步步试探。两股力量暗中交缠，如两条无形之索，一寸寸将她与傅家紧紧瑶缚；退不得，断不得。
远处的雨声里，南城另一端，望江楼的高处已有孤灯亮起。昏黄灯火下，罗仲言身影卓立，俯瞰整座城池。窗外风雨交加，他却唇角勾起一抹意味不明的笑意。
棋局已落子，胜负未分。
