近日边境多报。
先是塞北斥候传来急鸽，称西北一带草原部族近来异动，本应秋末收兵备冬，如今却反常，频派游骑试探边防。
朝堂未明令调兵，却已有两路边营自主封哨断线，消息送抵京中时，已是第三日起乱。
沈戎琛阅报时眉头紧锁，指节按在兵符边角，整个人如一枚绷紧的箭头，寡言不语。
北疆不同他处，山川绵延，粮线难行，若真起事，调兵便需先行数日。
他手中掌有先期应变权限，不必请命即可调拨三千骑先行镇压，但一旦动身，无三月不得回京。
眼下，战未起，局先动。
出发，是必然；只是差在何时。
他翻过最新军报末页，墨迹未干，上书四字：「五日内集」。
他低头看了一眼日子，薄唇紧抿，眸光微沉——
「……来不及纳采了。」
沈戎琛合上军报，笔直起身，立于案前半晌未动。
他在脑中迅速推演一场无声的布阵，如同沙盘兵棋。
情势如同战场：
朝中风向未明，皇后曾设赏菊宴，外有勋贵、内有世家，林初梨身份敏感，一旦被盯上，势必成为「策应宫局」的筹码之一。
她虽未明言心意，却已有回应——「愿走一步」。
这一步，若迟疑，必为他人所乘。
他手中握兵符，却不握婚书；他能以兵三万定北地，却无法一纸纳采安住她。
若今日不定，来日恐难再靠近。
兵法有云：「兵闻拙速，未睹巧之久也。」
他心中冷声自语：这局，不能等，不能观，不能让。
他不懂什幺风月情长，却知道——
若此局为争，她不是战之所需，是战之所以。
兵可不战而屈人，情亦当夺其先，定其心。
他在战场上从不求稳，只求先。
她在，胜才有意义；她不在，此战无名。
午后天光渐斜，窗边阴影落下时，书案上多了一封小简。
纸极薄，折法谨慎，落款：沈戎琛。
林初梨拆开来读，眉心微动。
「近日闻姑娘屡赴香铺，想来对香颇有雅兴。
军中偶得边疆香材数味，性质异于市香，味难辨、性难和。
今备于旧宅一隅焚试，环境清静，气息无扰，诚盼姑娘前来观品。
时日由妳自定。宅离城不远，距香铺一骑之地，无他人。」
她将信纸放回案上，指腹轻揉边角，没说话。
春喜在旁探头，小声问：「小姐要去吗？」
林初梨未应声，只淡淡道：「备车。」
隔日，辰初时分，车停在京郊沈家旧宅外。
那宅原为其父昔日闲居之所，三进四厢，庭深墙高，如今久无主人，仅余几名仆役打理。
沈戎琛早候在侧门，身着常服，未佩刀甲，拱手迎她：
「多谢姑娘赏光。」
林初梨一身素色披帛，步履从容，目光扫过宅院，不疾不徐地回了句：
「将军安排得好，倒真是清静。」
春喜一同随行，本想入内，却被宅仆引往侧院小厢：「姑娘旅途劳顿，厢中已备香茗，还请移步歇息。」
林初梨回头瞥了她一眼。
春喜一脸警戒：「小姐，我不放心——」
林初梨唇角一抿，看了一眼沈戎琛，对春喜道：「没事，去罢。」
春喜一噎，终究还是转身进了厢房，却一步三回，频频回望，满脸的不放心。
宅内香室临水，木墙墨帘，焚香桌旁陈列几匣未试香料。
林初梨步入室内时，眼角余光扫过门栓，确实未落。
她走近香匣旁，拈起一味香，未语先闻，神色自若。
「此香气冷甘尾短，非寻常所调，京中倒真没见过。」
沈戎琛立于一旁，接过她手上那位香，开始介绍，言语间不动声色地靠近。
取物时袖口擦过她指尖，讲话时忽地低下头，贴近她耳畔解释香方。
「这种香名为『蕴骨』，燃时清，落尾甘……香不见形，味藏于气，需人近了才能辨清。」
他声音低哑，气息落在她耳侧，一字一句都像落在皮肤上。
林初梨微退半步，却被身后长案所阻。
她擡头看他，目光微沉：「将军……你这样，似是过界了。」
沈戎琛盯着她看了半晌，终于低低开口：
「我知道。」
「我本不该如此，妳也不该独自前来……但我心里……实在慌得很。」
他退了一步，眼神仍直勾勾地盯着她：
「军报催得紧，我得动身北行了。这一去不知多久才归。」
「妳说妳愿，我便信了。」
「可我怕……等我回来，妳就不是我的了。」
「我不是不信妳，是不信这世道。」
「安排、赐婚、局势……我一走，妳怎幺挡得过？」
「……我怕再见妳，是在喜堂上，是在别人身侧……」
他望着她，眼中那点隐忍终于化成迟疑与坦白。
「初梨，我从来不懂如何讨人欢心，也没学过怎幺说情话。」
「活到如今，我从没为谁心动过。」
「我本以为……这辈子不过如此。」
「若不是死在沙场，便随朝廷指婚，娶个人，传个后，完成一生该完成的事。」
「可后来我遇见了妳。」
「我心悦你。」
他低下头，挣扎良久，像在耻于一开始的念头：
「对不住……我是真的胡涂了，才会这样想先下手。」
「妳若不愿，我不会强求。」
「这里发生的，无人听见、无人知晓，妳来时如何，离开时便是如何。」
「我不会拉妳，不会拦妳，只愿妳记得我今日所说。」
「但若妳愿，我……我……」他嘴拙，不知道要讲什幺。
他已誓言过要倾尽一生护她爱她，不知道还能许诺她什幺。
他低下头，不敢看她，只等她转身、或点头。
林初梨听着，眉眼未动，心底却起了浪。
是沈戎琛剖开自己，在对她诉说他的情意，他的害怕、他的急……
他给了她选择权，却也把自己放在了最低。
她当然知道，若他真要图她身子，有的是办法让她没得选。
但他没有。
他只是站在她面前，说着「喜欢」，说着「害怕」，然后问她——妳愿不愿意。
他低着头，一副怕她转身就走的模样，语气也轻，像是怕惊动了她。
她从未见过这样的沈戎琛——那幺小心、那幺低微……
忽然间，她心里那口理智的弦，松了一点。
她从不信什幺一生一世，也不指望谁能留得住她。
但眼前这男人——
家底丰厚、无公婆牵绊、长年驻军不在家、不爱掣肘，还长得这幺好看……
她低头一笑，声音几不可闻：
「……倒也不是不能睡。」
她不是没想过后果，也不是不懂什幺叫名节。
她只是忽然想通了一件事——
「反正这局迟早是要输的，那不如先赢一场床上的。」
她不指望谁会给她自由，那就自己给自己一口气。
这男人，她挑的。
这个床，她自己上的。
若真到了那一步，她不会哭，不会求。
她会擡起头，冷声说一句：「这人……我自己选的，早给过了，你们能怎幺样？」
——不是拿来挡谁，而是她要自己说了算。
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香我乱掰的，不要考究。
边关出事，沈．自我攻略恋爱脑．将军．戎琛：「……来不及纳采了。」
