“人心灵深处始终存在的空虚确实是一种流放之感，一种明确清晰的情绪，一种焦心的回忆之箭，一种荒诞不经的妄想……当然，这些游戏是不能持久的，从此我们重又陷入被囚禁的状态，我们只有怀念过去。”
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在斯卡王国边境外的成千上百个村落里，道丁村可以说是最为普通和无趣的一个。它的建筑整齐划一得堪称丑陋，人站在村庄的这一头，就能直接看到另一头。此处既缺乏那种令人向往的、被诗人们浪漫化的田园牧歌式的风景，也不具备足够的地理和经济价值。居住在这里的人们是典型的乡野农民，他们大多平庸、淳朴、短视，喜爱故事、美酒和节日，讨厌生病、税收和冬天。总的来说，这里的生活既不会糟得过不下去，但也着实没有什幺能够吸引人驻足的。
而即将在这里发生的事情，在历史上也曾发生过无数次，只需要两位君主、一场战役，就能让这样一个本是如此不起眼的地方，自此被后世所永远铭记。
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日出之前，法师们和士兵们齐聚在道丁村外的平地上，伫立在潮湿又充满着泥土气味的空气之中，由伊奥带头主持战前祷告仪式。
随着伊奥点亮手中的蜡烛，头戴金色王冠的奈娜率先在面前的软垫上跪下，双手交握于胸前，其他人也紧随其后。一时间，黑暗之中尽是一片衣料摩擦的窸窸窣窣的声音。
“……因此我们停滞的心脏还会跳动，坏死的脚还会行走，腐烂会停止，时间会逆转；因此我们虽惧犹喜，我们同样会永生。”
伊奥如今的声音其实已经非常虚弱微小了，需要依靠法术放大，奈娜甚至能听出其中的微微颤抖，但这反而为他的祷告词赋予了一股真正的平静和悲悯，具备着独特的安抚人心的力量。
可奈娜轻轻闭上眼，面前一闪而过伯塔的脸庞。她心中清楚地知道，在这样的时刻，没有神明能够帮助她，只有自己的信念与勇气。
距离她最初得到伯塔失踪的消息已经过去了四天——他至今仍旧下落不明，但奈娜很清楚，他大约是被苏塞人俘虏了，而最糟糕的情况，当然就是他已经死了。
但他的计划的确奏效了，苏塞人损失了大量的安息火储备，不得不减弱攻势，这也给了斯卡人反攻的机会。而在道丁的这场战役，就是决定双方能否在和谈桌上平起平坐的关键。
奈娜在心中反复鼓励着自己：还有希望，还有希望，他是伯塔，他不会那幺容易死的，何况，他还欠她那幺多约定没有完成，她不信他会那样轻易地放弃，就像无论发生什幺，她也不再会那样轻易地放弃一样。
有马蹄声从远处传来，那急促的“哒哒”声不断逼近着——是侦察兵，人和身下的马儿都跑得满头大汗，鼻孔处冒着热气。
“苏塞人来了！”他气喘吁吁地喊道。
短暂的宁静氛围一扫而空，在场的士官和法师们都睁开了眼，来回不安地看着彼此。
奈娜的表情依旧镇定，她擡头对伊奥轻声道：“就到这为止吧。”
伊奥点点头，吹灭了蜡烛。
“我，首席法师伊奥，以神明在人间的代理人的身份，祝福你们。为了女王。为了国家。”
“为了女王！为了国家！”
随着这最后一句话落下，人们齐刷刷地从地上站起来，拿起自己的武器与盾牌，快速前往各自军团所应在的位置。
在沉郁的灰蓝色天空之下，太阳的边缘显得如此清晰，像黄金色的圆盘，逐渐升起。奈娜同伊奥、艾契等一些其他高级士官一同来到临时搭建的指挥台上坐下，在这个高度，他们能清楚地看见苏塞人的军队自晨间的迷雾中走出，两翼长长地延伸开，像是巨鸟展开了翅膀。
指挥台下，法师们也纷纷翻身上马。他们都脱下了华丽的法师服，换上了锁子甲，同各个军团的首领一同奔驰向军队的最前列。这次，伊奥带来的法师中有十七名女性，这是斯卡王国历史上第一次有女性公开在战场上露面，而奈娜也不再像之前在雅弗所地时一样，刻意躲藏在军帐之中。由于涉及军队长久以来的迷信，这些决定最开始引起了不少争议，但在亲眼见证法师的能力后，所有的质疑都被消解了，但仍然只有少数人知道，这一切是以他们生命的直接损耗为代价的。
天完全亮起来了，两边的军队都摆好了作战的阵型，黑压压地伫立在道丁平地之上。而原本居住在这个区域的平民们虽然被要求撤离，但许多还是抵不住好奇心，跑到了附近的森林里，爬到光秃秃的树桠上坐着，想要一观这难得一见的大战场面。不一会，苏塞一方便派人手持军旗，骑马前来。那精美的旗帜在寒风中飘扬，上头绣着一颗枝叶繁茂、结着红色浆果的冬青树。
使者在空荡荡的平地中央停下，黑色的马儿在原地嚣张地擡起前腿，嘶吼了一声。然后，人们听见他用斯卡语喊道：“斯卡女王，我们的皇帝陛下想问您：目前双方的距离还合适吗？真的开始的时候，您不会受不了吧？”
这句充满性暗示的话在斯卡军队中激起一阵鼓噪，奈娜也一下拧起了眉头。
“粗鄙。”旁边的艾契摇了摇头道，举手示意让斯卡方的传令官也上前作出回应。
在正式开战前先派使者进行挑衅、压低对方士气，是苏塞人爱用的手段，而已经当面与其交战过好几回的斯卡人当然也早有准备。
“稍等，”奈娜突然出声，冷着脸在面前的纸上快速写下一句话，然后递给艾契，“用这个做回应。”
艾契接过那张纸一看，表情瞬间变得有些微妙，但并没有多说什幺，转手便交给了传令官。
而得到命令的斯卡使者，也举着绣着黄色郁金香花的旗帜，骑马迎上前去，大声道：“我们女王陛下的回复是：如果您对自己军队的大小不自信，我们可以再后退五十码，给您让出更多场地，除非，您不自信的是别的什幺东西的大小。”
这意想不到的答复让斯卡军队的士兵们立刻哄笑成了一团，而坐在指挥台上的人们——包括身体其实极其不适的伊奥——也都忍不住轻笑了几声。
伊奥发现，奈娜的性格变得比之前外露了一些。她和利维一起生活时，被磨平了很多棱角，那家伙常年的疏离和难以捉摸，使她习惯作出讨好的乖巧姿态，将不满的情绪都深深压抑在心里，现在她的身上发生这些改变，除了本身经历了那幺多事情之外，大概也和伯塔有一定关系。
感受到他若有所思的凝视，奈娜转头疑惑地问：“阁下，怎幺了？”
伊奥只是笑了笑，什幺也没说，就在这时，远方突然响起苏塞人冲锋的号角，所有人的注意力一下都回到了面前的战场上。
按照之前的几场战斗来说，苏塞人一般会先用安息火进行远程攻击，以此达到震慑敌方的目的，但自从营地的军需库被偷袭后，他们的储备显然大大减少，这次居然只带来了两座大型的安息火器具，而现在也只是选择用传统的骑兵冲锋开启战役。
身披银色铠甲的苏塞骑兵们自对面冲来，喊着斯卡人所听不懂的词句，马蹄声与人声扰动着大地，万物惊恐，而斯卡方的军队也立刻蹲下，拾起长矛，对准了那股宛如雪崩般席卷而来的力量。
“来啊！来啊！”他们喊道，即使清楚对方其实并不一定能听懂自己的话。
这种双方摆好阵型并按部就班地进行正面冲突的战役其实非常奇特，几乎有些像是玩棋盘游戏，奈娜坐在一览无余的指挥台上，心中甚至忍不住感到一丝荒谬，而士兵们，似乎也正是为了冲淡同样的荒谬，才会这样在嘴里嘶吼着、唱着战歌，好抵消掉心中可能随荒谬产生的任何疑虑与恐惧。
就在骑兵与长矛兵即将相接的一刹那，传令官们举起信号旗，而得到命令的法师们立刻开始施展法术，原本只是放在地上的备用“长矛”，突然凭空飞起，然后狠狠扎入斯卡军队面前的地上——原来，这些并不是真正的武器，而是被削尖了的木头，如今被非自然的力量推入地面，成为一道坚不可摧的屏障。道丁平地的土地坚实，如果只是用普通的人力来做这件事，是不可能在短时间内完成的，而且也会失去出乎对方意料的功用。
这是奈娜最早提出的想法，而伊奥、艾契也都对此表示认同——再强大的法术，也难以在数量如此众多的士兵面前坚持太久，因此与其将法师们的能力浪费在直接的正面搏斗中，更应该让他们施劲于巧处，并且无论如何，都要以通用法术制定策略，避免让他们单独使用消耗过大的天赋法术。
苏塞人使用的马匹要比斯卡马矮小，只有头部被遮盖住，防止马匹在冲刺时因害怕而调转方向，马身侧面没有额外的护甲，而这，成为了今日可以被剥削的弱点。
当位于前排的苏塞骑兵发现这一点时，早已经来不及了，马匹们就这样冲撞进陷阱中，血流如注、惊慌失措，骑兵们被纷纷甩下，然后又被斯卡军队的矛枪所刺中。后面的骑兵立刻试图调转方向，而就在这时，指挥台上，新的命令再度下达，早已做好准备的斯卡弓箭手立刻上前几步，拉开弓弦，借着侧翼步兵与尖木桩的防护，剿灭剩余的骑兵。
场中一片混乱，但毫无疑问的是，第一波冲刺的苏塞骑兵们正在面对着一场屠杀。
不知何时，天气更冷了，有风从另一个方向刮来，云雾也再度变得浓烈，完整地遮住了太阳，引得道丁平地上骤然暗下几个度来。有什幺东西“啪嗒”一声掉落在奈娜的脸颊上，摸起来湿漉漉的。她扶着头顶沉重的王冠，微微擡起头，看见某些冰冷的、几近透明的东西从天而降，从稀稀落落变得逐渐密不透风，无情地鞭打着她的肌肤。
下雨了。
