嘈杂的议会厅内，尽是一片尖厉而混乱的争吵声。被称为“堡垒惨案”的事件发生后，前线又不断传来斯卡军队溃败的消息，致使民心产生了极大的动摇，在过去的几天内，这几乎是所有斯卡人茶余饭后的聊天话题。但比起那些血腥猎奇的描述，更让人不安的是关于苏塞人拥有某种可怕的秘密兵器的传言，围绕着这件事，已经出现了许多夸张的说法和猜想。
贵族们同样惶惶不安，但哪怕他们的身份与这个王国的命运紧密相连，党争仍是他们不可去除的天性，于是就如何应对此事，议会再次分为两大派，一派主张放低姿态求和，另一派主张血战到底，两派各有各的理由，互不相让。
安蒂公爵看了一眼面色阴沉的奈娜，走上前低声说：“陛下，请您做出指示。”
这与其说是建议，不如说是催促甚至是警告。
奈娜仍在心中反复权衡着不同方法的利弊，但她其实已经意识到，没有完美的出路。
“有个办法，但我不喜欢，而你们会更不喜欢。”
她拍了拍手，全场随即安静了下来，人人都看向她的方向，在那一瞬间，奈娜同时感受到了打量与某种被小心隐藏起来的轻蔑，她毫不怀疑，当她无法掌控这个国家的大局、无法维护贵族们的利益时，他们会立刻将对王权神话的虚伪敬重扔到地上踩烂，然后，将她交换给下一个强者，就像利维曾被他们交换给她那样。
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装饰华丽的皇家马车中，奈娜和利维沉默地坐在彼此对面，两人都神情漠然，像是被强行拉来与不认识也不感兴趣的人同乘一般，但实际上，这种一起挤在一个封闭空间内的狎昵使奈娜感到不自在。随着车厢微微微微摇晃，他们的身体也跟着一起颠簸，偶然露出她花蕾造型的蓬裙下扎着缎带的皮靴，而他手上和脚上的镣铐在哗啦作响。
奈娜想到自己上次和他坐在一辆马车中，还是几年前他们一起离开阿斯特勒行宫，那次，他同样全程盯着窗外，一言不发。
如今的奈娜想到这些事，已经不会像从前一样痛。即使午夜梦回时，她仍然会为自己的少女时代和已经逝去的人感到难过，但她对利维本身已经不再抱有那种浓烈得化不开的憎恨情绪，更多是一种再也不想相见的厌烦感。如今，她只期待着奔向全新的未来，不想被仇恨定义一生，不想成为第二个他。
但眼前的人，总是阴魂不散。
“你不停看我，是因为我脸上有东西？”他突然问她，却并没有转过头来，好像外面有什幺他从未见过的美妙风景一般。
奈娜一噎，立刻别开头道：“没有，我只是在想，居然让你找到机会继续苟活下去，也不知道是你太幸运，还是世界本就没有公平可言。”
利维笑了笑，显然不认同其中任何一个判定。
“我的噩梦还要继续而已。”他不带感情地说。
奈娜打量着他棱角分明的侧脸，觉得自己有必要再警告他一次：“别忘记，对你的豁免是有附加条件的，如果你打其它的主意，我完全有办法让你死得很惨。”
她不是一个出尔反尔的人，除非他主动给她这幺做的理由。
她同意动用豁免权来交换有关苏塞人的军事情报，但也要求利维供出所有曾经或仍然效忠于他的人的名单，并且只有等战争彻底结束后，她才会签署敕令。对于这场交易，神圣议会最开始时当然不赞许，安蒂公爵也明显感到不悦，但大约是因为和她一样，实在想不出更好的办法，所以最后只能勉强同意。
而利维听到奈娜的威胁，只是移开了视线，没有再说什幺。他提出那样的条件，内心其实隐隐希望她能激动而坚决地反对，但她变了很多，现在一副根本无所谓他死活的样子。让他死得很惨？如果她对他的感情真的有这样深刻就好了，他巴不得她来吃他的肉，喝他的血，那才是，爱仍然存在的证据。
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利维说法师部的介入对一切至关重要，因此要求在他揭露苏塞人的“秘密”时，必须让伊奥也在场。
自从回到王都之后，奈娜还没有当面见过伊奥，只通过传信的方式和他进行了一些简单的沟通。他的身体状况仍旧很不好，几乎连房门都不再出了，而她政务繁忙，也没特意抽空去法师部探望他，毕竟两人只是在政治上的合作伙伴，仅此而已。
她第一次到伊奥住的房间，发现这里和她想像中完全不同，没有他本人平日里穿着打扮上的那股浮夸劲头。虽然从古朴结实的胡桃木书架到精美的湿壁画，无不显示出首席法师的住所应有的规格，但四处没有任何装饰品，像是旅馆里的房间，缺乏明显的个性，仿佛住在其中的人随时都做好了离开的准备一样。
伊奥半靠在床上，脸上透出不健康的苍白，双手抓着厚厚的毯子，略带点粉色的关节嶙峋地凸出。见到奈娜，他对她微微一笑，语气带着一股刻意做出的轻松：“陛下请坐。请您原谅，在下有点不方便起身行礼。”
奈娜向他摆了摆手，“不用在意礼节，我们直接讲正事就好。”
伊奥又看向她身后的那个身影。
“利维，还活着？”
“暂时死不了，你呢？”
“还剩一口气。”
奈娜觉得他们的打招呼方式有些微妙，透露出一种相识很多年的老友才会有的那种氛围，而且，伊奥明明是为了帮助她而背叛了利维的，利维却没有任何怪罪和愤怒的意思。
说起来，这也是他们三人第一次独处，奈娜的内心却升起一股莫名的熟悉感，好像这个场景曾经发生过很多次一样。
她暗自摇摇头，把这些荒唐的念头赶出脑海，而利维也恰好开始切入正题。
“苏塞人痴迷于研究和探索，所谓的科技，对他们来说就像是神明一般的存在，而我们感到不屑的炼金术士，在他们的社会中反而是广受尊敬的群体。那个让我们的军队节节败退的秘密，就是他们的炼金术士所发明出的一种可以燃烧的粉末，原理我并不清楚，只知道他们将其称为安息火。这种粉末最开始被苏塞人放在用木头制成的管状物内，像箭支一样射出，后来，他们找到方法，制作出了能更好地承载安息火的铁管，并在这个基础上，建造出了更庞大且富有威力的兵器，其中体量小的，适合近战；体量大的，适合围攻。他们就是依靠这个征服了周边的许多小国。”
安息火，安息日。安息日来了。
奈娜听得心情无比沉重。她思考了一下，然后问利维：“这个安息火的制造是不是并不容易，或者相对昂贵？不然，他们不会如此费劲地将我们的大部队一路引到堡垒中再进行围攻，既然要布置这种陷阱，就说明他们还是有顾忌的。”
“也许是安息火不容易制造，也许是承载安息火的铁管不容易制造，也许是别的原因，目前很难知道。”
三人陷入了好一会的沉默。
“你怎幺会知道这些的？”奈娜一下想起了这个重要的问题，狐疑地问道。
“伯塔的父亲还是所谓的执政官时，就知道了这件事，复辟后，我的人在他住宅的地下室中找到了有关于苏塞帝国的记录，其中就包括对安息火的描述。至于他是怎幺得到这些信息的，我并不清楚，因为在我有机会亲自审问他之前，他就自杀了。”
奈娜十分意外，“他不是被你处死的？”
“不是，但我本来也需要拿他作例子，让人们知道颠覆王政的下场，因此对外公布的消息就是我下令处死了他，这对我来说并没有什幺区别，”利维用极其稀松平常的语气说，“就像你想用看似公开公平的审判，把我作为一个例子一样。”
一个王，当然很容易猜到另一个王的心思，何况他们还是兄妹。
“……那对于苏塞人的这些事情，希克斯大人那时知道吗？他毕竟曾是共和国的政务官。”
利维的神情立刻变得不悦而僵硬，“你跟那个蛮人不是很亲近吗？问我干什幺？”
他的意有所指让奈娜的怒火升腾了起来，这就想要开口驳斥，却被一直沉默的伊奥用一声不自然的轻咳打断。
“咳咳，两位，目前的首要问题是，我们要用什幺方法来应对这个所谓的安息火。既然你们来找我了，我猜，是想让法师部进行协助吧。”
利维点点头，“我认为这是我们唯一的胜算所在，苏塞人看起来并不完全了解法术，在他们投递在王都的宣言上，把这形容为一种尚待研究解释的原始神秘能力，而且……”
“而且，强大使人怠惰，只有一个不掌握任何超自然力量的群体，才会有这样的动力不断探索知识的边界。”奈娜沉着脸补充完了他的话。
“是这样的。”
伊奥的眼神在他们两人之间来回转了一圈，慢慢开口：“但是，几百年来，法师部都避免直接干预世俗政治和军事，这是保持王国权力平衡的重要条件。在战场上使用法术，贵族们恐怕会非常反对。”
奈娜叹了口气道：“没有更好的办法了，我去说服他们。国家都没了的话，还谈什幺权力。”
伊奥点了点头，“那我会根据能力、天赋和资历，考虑一下合适的法师人选，然后尽快拟一份清单送到您那里。”
“辛苦了，这次我也会一起去前线。”
伊奥一愣，随后微笑着问：“陛下想念伯塔大人了？”
奈娜当然不知道伊奥其实一直在关注着她的事，一下有点猝不及防，有些尴尬地说：“这和他无关。前线伤亡严重，军心动摇，法师参战也不是小事，我觉得还是我亲自去稳住场面比较好。”
这话其实不假，她当然想念伯塔，也担忧他的安危，但在这种大事上，她还是有分寸的。
“嗯，当然。”伊奥说。
只要她能幸福，他就会开心的。他盯着她，压下心里那隐隐的酸涩，这样想道。
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离开伊奥的房间时，奈娜才留意到利维阴沉冷戾的表情，但她并不想主动搭理他，于是直接面无表情地走开。
他在后面慢慢地跟着她，过了好一会才开口质询：“你和伯塔是怎幺回事？你真的爱上了那家伙？”
她反感和抵触他的语气，不禁冷笑了一下，回复道：“没错。你这幺在意，不会是嫉妒了吧？”
利维的脚步骤然停了下来，奈娜不耐烦地回头看他，刚要说出更多讥讽的话，却一时震惊得说不出话来。
因为她发现，利维哭了。
不是那种悲恸的哭，而是没有任何表情的哭，诡异至极，几乎让人以为只是雨水掉在他脸上。但奈娜很清楚地看见，两滴眼泪在他的眼眶中凝聚起来，反射着光，微微闪烁着，然后像山坡上滚落的砾石一样，从他削瘦英俊的脸上悄无声息地滑下来，然后他的眼神变得更加空洞，像被取走了宝石的戒托。
奈娜此生就没有见利维掉过眼泪，从前两人在行宫日夜相处的时候，也只有她哭、他安慰的份。她根本无法想像，他会为任何人或事落泪。
“奈娜，我真的想掐死你，狠狠掐死你……”他哑着嗓子，牙齿紧紧咬住每个音节，嚼碎了再说出来，阴冷痛苦的话语就像刀，誓要剜开彼此的心。
