略微散发着霉味的帐篷被装饰成了一个小酒馆。以男人为首的一群人走进来后，原本还人声鼎沸的地方立刻就安静了许多，不少人都慌忙将桌上散落着的酒杯和钱币收起，准备离开帐篷。
狂妄的男人却挑了挑眉道：“跑什幺跑？人多才有意思，都给我在这里看着。”
原本准备离开的人们又讪讪着停下步子，像是在罚站一般围着中央的赌桌。
身后不知是谁猛然推了奈娜一下，使她不得不顺势在桌边坐下，有些狭窄的高背椅坐起来相当局促，绝对称不上舒适。眼前的桌上有一个明显是用于赌博的装置，看起来似乎是从盾牌和箭改造而成的。圆形的盾牌被倒置在桌上，内部被均匀划分为十二格，每格内都画着不同的动物，而箭则被削短到原本的一半长度，固定在了一旁。
出乎意料的是，在盾牌的中心处，竟然刻着几个小小的斯卡语字母，并且是书面情况下才会使用的正体，写着的是：第三军团。
刻印规整，明显是制造时便留下的。
奈娜突然想起路德之前和她说过的，这群人中有许多是斯卡王国的逃兵。
奈娜的心情有些复杂。她并不是毫无贵族的骄傲，曾经的斯卡国公主，现在沦落到成为被本国逃兵肆意碾轧的蝼蚁，确实有一种说不出的讽刺和悲凉。
她回过神来时，男人刚好大咧咧地在桌子的对面坐下，原本就松松垮垮的袍子有些散开，露出胸前坚实的肌肉。他托着下巴好整以暇地看着奈娜，开始“好心”地解释规则：“小哑巴，赌局很简单，这里有十二个动物符号，你随机选其中六个，然后我们转盾牌，如果盾牌停下的时候，箭头指着的地方是你选的六个格子之一，就是你赢，反之，就是我赢。怎幺样，你有一半的机会，很公平吧？”
说完，男人将手边的一个小布袋扔到奈娜手里。奈娜打开后，发现里面有十二个颜色各异的小石块，上面刻的动物符号也一一对应了盾牌上的。
公平吗？将两条人命放置在一场没有任何规律可言的游戏上，可以说是公平，也可以说是荒谬，但无论如何，这是她唯一的机会了，她只能赌一把。
凭着直觉，她随机地选择了六个动物符号，并将对应的石块放在面前，然后朝男人点了点头。
男人轻笑着，手上轻轻一推，盾牌随之开始转动，金属与底下的木头摩擦出尖锐的声音，而后逐渐缓和，直至最终停下。
短暂片刻的沉默，随后，有某个围观的人兴奋地喊道：“她输了！”
本已不陌生的绝望，比以往都更强烈地将奈娜包裹起来，让她如坠冰窟——终究是没有希望了吗？
男人拍桌，仰头大笑起来，夸张到几乎要笑出眼泪一般，“哈！那幺我是该杀了你呢，还是把你扔去……”
就在此时，一个冰冷低沉的男声忽然从奈娜身后传来：“伯塔。”
像一把利刃，切开繁杂的所有。
“希克斯？”椅子上的男人难得露出了一个略带惊讶的表情，“你不是向来对这些事没兴趣的吗，怎幺会在这里？”
“我想要这个女孩，跟我赌一局。”
奈娜不可置信地擡起头，正好看见一个身影从她身边掠过，一股好闻而干净的气息飘过，像是紫罗兰属植物的香味，却又没有那分柔美。奈娜觉得有些不可思议，这个人说要她，却甚至没有回头看她一眼，只留给了她一个巍然的背影。
伯塔原本还弯着的嘴角立刻耷了下去，“哈，为什幺啊？不要。”
“十二个格子里面，我只押一格，五千金币。”
帐篷内响起了许多人倒吸冷气的声音，连奈娜也感到震惊——如果这人说的金币和斯卡国的金币是同一个概念，那对大部分人来说绝对算是天文数字。
“你搞什幺啊老家伙？喂，别跟我讲你看上这个小哑巴了？”伯塔却怒气冲冲地从椅子上跳了下来，猛然拔出腰间的佩剑，直指对方的喉咙，“而且我说了——不，要！”
希克斯不为所动，反而在原本的提议上继续加码：“六千。”
“你……！”
“七千。”
“……”伯塔眼中的戾气渐渐消散，突然噗嗤一声笑了出来，“我要一万。”
“好。”希克斯没有片刻的犹豫。
伯塔后退了几步，将剑收回鞘中，懒洋洋地靠回到椅子上，仿佛刚才剑拔弩张的情景只是所有人的错觉。
“那就请吧。”他朝希克斯扬了扬下巴。
奈娜呆坐在这场荒谬闹剧的中心，却像是局外人般旁观着一切，如果不是手上伤口仍在作痛，她会真的以为自己在做梦，并且是梦到了一群疯子！
希克斯显然很早就决定好了要选择的格子，得到伯塔的肯定后，他便非常果断地说：“豹。”
再一次地，盾牌转动，然后停下，箭头指向了画有豹的那一格，全场哗然。
“我赢了。”希克斯说了一个显而易见的事实。
伯塔面色冷淡，既不复之前的恣肆，却也没有显露出输掉赌局的怒气。奈娜注意到，他又开始下意识地抚摸自己腰间的佩剑了。
“你这老家伙，不会动用了法术吧？”
“用了的话，又怎幺样？”
伯塔冷哼了一声，“无聊，给我滚出去。”
希克斯这才回头看向奈娜，对上他沉静的眼神时，奈娜忍不住屏住了呼吸。他穿着一套做工精致的深棕色套装，领口一直包裹到他清晰的下颌线处。他的年龄明显要大于伯塔许多，至少也有三十多岁，而偏瘦削的颧骨给那本就深邃成熟的五官赋予了一种生人勿近的气质，像是阿斯特勒行宫里的那些神情高贵疏远的列王雕像，但他就像他那三个音节的名字所暗示的那样，确确实实是一个黑发黑眼的雅弗所人。
奈娜的脑海中飘过了一个奇怪的念头——他是这段时间以来，她见过的最干净的人。
希克斯的脸上则没有多余的表情，只是淡淡地问她：“能站起来自己走吗？”
奈娜知道自己没有选择，她点了点头站起来，低头避开他人的目光，跟随高大的男子离开了帐篷。再次呼吸到外头冷冽的空气，奈娜的脑袋瞬间清醒了许多，这也使她立刻想到了路德。
她的步子只是迟疑了片刻，希克斯便敏锐地回过头来看她，黑夜之中，他的表情显得尤其幽深遥远。
奈娜不知该怎幺表达自己的意思，只好指了指角斗场的方向。
好在希克斯显然对之前发生的事情也颇为了解，马上就理解了她的意思，“你是说那个少年？”
奈娜点了点头。
“不用担心，他还活着，我会照顾好他，你之后一直都可以见到他。”
不知为何，奈娜能感觉到这个人一旦承诺了什幺，就一定会做到，因而不自觉地松了一口气，但马上又开始担忧起来。
他究竟想要从她这里得到什幺呢？
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希克斯所住的帐篷宽敞而温暖，因为堆放着大量的书籍，看着甚至有点像一个学者的房间。此刻，奈娜有些无措地站在入口处，两只手拘谨地放在身前，互相紧紧握着，使她乍一看有点像个做错事了的孩子。
希克斯就着印花水盆洗了洗手，将束缚着领口的带子稍微松了松，然后在火炉旁的胡桃木椅子上坐下，朝她招手，示意她过去。
在封闭的空间内和一名男性独处，让奈娜下意识感到不太自在，但却也别无它法。希克斯看似举止平和，但身上莫名有一股强大的压迫感，她能感觉到违抗这个人的意志不是一个好主意。
她慢吞吞地走到希克斯身前。
“把衣服脱了。”
他说这话时，语气十分平淡，就像在说一件再稀松平常不过的事情。
奈娜差点以为自己听错了，短暂的震惊后，她保护性地抱住自己的胳膊，猛烈地摇头。
“我会给你更干净和更好的，你身上这件太脏了。”男人颇有耐心地劝说。
奈娜的脸涨得通红，更坚定地摇了几下头，后退了几步。
希克斯叹了口气，手轻轻一提，而后奈娜的身上的衣服便像是有了独立的生命，自动脱离了她的身躯，飞到旁边的火炉内，火苗猛烈扑腾了几下，将那条单薄的裙子吞噬了下去。
下一刻，少女被男人拉进了怀里。他像抱着年幼的孩童一样让她坐在自己腿上，宽阔的大手牢牢按压在她赤裸的身躯上，让她无法挣脱。奈娜急促地喘息起来，浑身紧绷着，一种熟悉又陌生的感觉从她下腹处燃起。
她羞愧地意识到，自己并不抵触被眼前的男人这样抱着，尽管她有足够的理由和理智抗拒。
“放松。”希克斯说着，打量起她受伤的那只手，然后从桌上拿起一些粉末状药物，撒在她的伤口上，微微的刺痛感让奈娜下意识蜷缩了一下。
似乎是为了安抚，希克斯拍了拍她的背，然后从自己外衣的口袋处抽出一条手帕，开始擦拭她灰扑扑的脸庞，放缓了声音：“我可以给你吃的、穿的、住的，帮你照顾和教育那个孩子……”
他停下擦拭的动作，抚上了她下巴处那道丑陋的伤疤，目光中带着了然。
“你的声带……被很强的法师取走了，但我可以帮你治好，因为我比他更强大。”
奈娜睁大了眼睛。
“但是，世上没有任何事情是无偿的，你应该也明白这个道理。”
说到这里，他停了下来，给予奈娜消化这一切内容的时间，也趁机仔细端详她的面庞，直到那双棕色的眸子有些胆怯地擡起，亮晶晶看着他。
他喉结上下微动，再也克制不住身体里的那股冲动，低头在她柔软的唇上落下一个轻轻的吻。
“乖女孩，”他满意于她没有反抗，奖赏性地摸了摸她的头，“你可以把这个，当作支付给我的第一笔报酬，毕竟，我的确……第一眼就喜爱你……”
