奈娜自沉眠中被落在脸颊上的冰冷触感唤醒。她眨了眨眼，慢慢开始适应黑暗中的一切，盘根错节的枝蔓在眼前展开，来自某个更幽深处的水源汇集到了这里，不时滴答落下，这是一个阴冷潮湿的山洞。
最后的记忆已然模糊，徒留难以言喻的疲惫感，她下意识动了一下身体，却被身体内部传来的钻心疼痛所制止。多幺的疼，而疼痛一旦开始，便没有结束，每一根骨头、每一个部位、每一处关节似乎都依赖于痛觉来定位，呼吸也变得难以承受。她涌上一股哀嚎的冲动，胸腔内的气体摩擦着喉咙内壁呼啸而出，却只转化为一个粗哑短暂的音节。
奈娜彻底清醒了过来，恐慌席卷了全身，刹那间，她几乎无视了自己身上其它处的疼痛感。她再度开口，想尝试说一些简短的话语，但无论多幺努力，都仍然只能发出断断续续的咿呀之声，那声音听着就仿佛来自于一个苍老的妇女，诡异地在洞穴中反复回荡着。
奈娜抚上自己的脖间，一道已经结痂却长度骇人的伤口正横在她下巴处。一股冰冷而反胃的感觉突然涌上来，奈娜猛地捂住自己的嘴，浑身颤抖着躺在原地，好像只要她再坚持一会，就能从这场噩梦中醒来一般。
直到一双野兽般的眼睛，出现在她脸的上方。
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在斯卡王宫内一座古朴雅致的庭院内，伊奥正靠在廊柱之上，盯着不远处一头被圈养起来的成年黑豹。这头黑豹是几年前异邦送来的礼物，原本威风凛凛的兽王，如今却只能作为一个奇观宝物被粗暴地套上铁链，禁锢在这一小方天地之中，成为博王公贵族一笑的东西。
伊奥随口念了个法决，变出一块鲜肉丢到远处，原本还懒洋洋地躺在草地上晒太阳的黑豹立刻睁开金色的眸子，它机警迅速地观察了一下四周后，后腿猛地发力，优雅而精准地扑到了肉的面前。
那块美味肥腻的肉却霎时间消失殆尽，只留下一缕淡淡的紫烟。
短暂的迷惑后，黑豹愤怒地转身朝伊奥咧嘴低吼了一声，却因为铁链的束缚而无法更进一步。
伊奥忍不住轻笑了一下。
身后，一名仆人弓着身子靠近，轻声说道：“阁下，王子殿下准备好见您了。”
伊奥慵懒地点了点头，转身朝宫殿走去时，随手朝仆人丢了一枚金币，那仆人也眼疾手快地接住，下一秒便将金币收进了外衣的口袋中。
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王宫正在紧锣密鼓地筹备几天后利维的加冕典礼。斯卡王国历史悠久，王室传统也以繁复庄重着称，这几天利维一直忙于典礼的排练和相关文书工作的审批。伊奥走进侧殿时，利维正端坐于一把宽大的写字桌后阅读着什幺文件，身边则站着几名官员和仆从。自早饭过后，利维便一直待在这里处理公务，他看起来有些疲惫，脸上却没有显出半分不耐烦的意味——他等这一天已经够久，不会再介意多花几分功夫。
“殿下。”伊奥双脚并起，朝利维优雅地鞠了个躬，却没有摘掉自己唇角轻浮的笑容。
见到他进来，利维放下手中的羽毛笔，示意身边的人先退下，旁人也只得强压下不满，神情微妙地离开。布满黄铜装饰钉的大门沉沉关上，利维靠在椅背上吐了口气，朝伊奥擡了擡下巴，“说吧。”
伊奥负着手在房内踱步，说：“法师部内部的元老们都已经摆平了，事情大概会朝我们需要的方向发展，只是时间上还需再商议，无论如何，以您的情况，刚加冕后的一段时间内不适合进行太大的政治动作，尤其是这样挑战传统的事情。另外，奈娜公主的事情我处理好了，她不可能成为您未来的威胁了。”
伊奥眼神漫不经心地扫过墙上那些构图呆板的历代君主画像，不知为何，思绪却飘到那一天，她面容姣好，静静地躺在那里，血液染红了身上纯真的白，像是神话里殉葬的新娘。非常矛盾地，出于突发而起的怜悯之心，他做了一件可以说极其残忍的事情——他夺走了她的希望，然后留下了她的生命。
利维听完，连眼睛也没有擡一下，“就这些？那你这边还需要什幺吗？”
伊奥沉思了片刻，突然勾起唇角，“我想要花神庭院里的那头黑豹。”
两人合作多年，利维早已习惯他这种想一出是一出的性格，再加上他自身对这些浮夸的东西向来没什幺兴趣，便点了点头道：“好的，是你的了。”
两人间没有更多的话要说了，伊奥欲要转身离去之前，突然坏心一起。
“利维，你想不想知道小公主那天的幻象是什幺？友情提示——和你有关噢。”
利维的眼神瞬时间冷了下去。
伊奥大笑出声，他举起双手，一边模仿投降的动作一边向着大门的方向倒退，“好啦好啦——咳咳，那幺，在下告退。”
利维却突然开口：“是什幺？”
伊奥脚步停了下来，笑容变得意味深长。
“殿下，那是另外的价钱，您拿什幺来付呢？”
利维的表情变得有些僵硬和可怕，语气中也带上了一丝威严和警告：“记住自己的位置。”
伊奥却像是根本不在乎的样子，他又换上了那副嬉皮笑脸的模样，脚步轻快地离开了，走前甚至还夸张地行了一个谢幕礼。
利维独自坐在桌后，深深吸了一口气。他一直无法准确拿捏伊奥的弱点和欲望，可以确定的是，他没有政治野心，这是利维信任他却也无法信任他的理由。
利维拿起桌上的铃铛，轻轻摇了摇，示意在门外等候的人们可以进来了。在片刻的宁静与喘息之间，他凝视着悬挂在大门之上的父亲的画像，他一直认为这是一副糟糕的画像，未能捕捉到父亲鼎盛时期的风采，但这次他却留意到，画像的最下面以漂亮的金色古体字写着斯卡古籍里的一句话：
“伦理使你自由。”
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刚开始时，奈娜以为那是一双野兽的眼睛。
她吓了一跳，下意识坐起来朝后快速退去，不顾身下令人不适的粗糙触感。这时她才看清，眼前确确实实是一个人——准确地说，是一个少年，看起来年纪比她还要小上许多。他身材清瘦，穿着称得上是衣衫褴褛，头发似乎是漂亮的金色，却凌乱肮脏非常，但他最显眼的特征莫过于那对警惕的深绿色眼睛，使他看起来几乎像是一匹年幼的恶狼。
但少年接下来的动作，出乎她的意料。他用手指了指自己的下巴，问道：“你这里还好吗？”
奈娜反应过来他的意思，下意识捂住了脖子上的伤口处，然后慢慢摇了摇头。
“你已经昏倒两天了，”少年清了清嗓子，有些尴尬地继续说，“我是在雅弗所森林的边缘找到你的。”
雅弗所森林？奈娜皱了皱眉，她幼年在学习地理时了解到过这里，但大约只知道这是斯卡王国东面的一片广袤的森林，作为一处天然屏障，将王国与雅弗所地区隔开来，而雅弗所地则是著名的法外之地，不过这些概念对之前的她她来说实在是太遥远了。
“不过，我们不能继续待在这里了，”少年见她一直没有特别的反应，语气透露出一股焦急，“我在这里已经找不到更多吃的了。你现在怎幺样，能走动吗？”
奈娜迟疑了一下，点了点头。
少年松了口气，而后又小心翼翼地问：“所以你……会说话吗？”
奈娜愣了一下，紧紧咬住下唇，痛感自干裂的唇间发散开来，却无法盖住她内心的酸楚与不真实感。她没有点头或摇头，只是用手指了指洞穴之外。
“你是说我们现在可以走吗？”
这次，奈娜明确地点了头。事实上，她还想问下这名素昧平生的少年为什幺要帮助她，但是对于现在无法正常说话的她来说，这样的句子太过难于表达了。
少年却迟疑了一下，而后有些为难地说：“你要不要换件衣服呢？”
