周末清晨，员工公寓的小厨房里弥漫着药材的微苦清香。竹也系着围裙，正小心翼翼地将蒸笼里热气腾腾的桂花糖糕取出来。金黄的糕体点缀着细碎的干桂花，软糯香甜的气息瞬间压过了药味。
“妈，薄家的药膳点心好了。”竹也把糖糕仔细装进保温食盒，又把熬好的山药莲子羹倒进保温壶。
林慧正在案板前处理一捆当归，闻言擡头，目光落在女儿身上。竹也今天穿了件浅米色的新毛衣，衬得皮肤更白，头发柔顺地披在肩后，发尾带着一点精心打理过的微卷。林慧的视线在女儿泛着自然光泽的脸颊上停留了几秒，才应道：“嗯，去吧。路上小心点，送完早点回来。”
“知道了，妈。”竹也把食盒和保温壶装进布袋，动作轻快。
林慧看着她出门的背影，手上切当归的动作慢了下来，眉宇间笼上一丝忧色。女儿最近的变化太明显了。更在意穿着，偶尔周末回来得比平时晚一点，提到薄盏时，那双清冷的琥珀色眼眸里会闪过她自己都没发觉的光亮。那个薄家少爷……
竹也提着食盒，熟门熟路地走进薄家别墅。佣人见到她，微笑着引她去主宅客厅。
苏曼正坐在一张单人沙发上，面前的小圆几上摆着一套骨瓷茶具，她手里拿着一份艺术杂志，姿态优雅闲适。
“苏阿姨。”竹也轻声打招呼，把食盒和保温壶放在一旁的小桌上，“药膳点心送来了，桂花糖糕刚出锅，山药莲子羹也是温的。”
苏曼放下杂志，脸上露出温和的笑意：“辛苦你了，小也。每次都麻烦你跑一趟。”她示意竹也坐下，“正好我刚让厨房做了些新到的英式司康，配红茶。坐下尝尝？”
“不用了，苏阿姨，我……”竹也想婉拒。
“别客气，”苏曼已经招手让佣人添了杯子和碟子，“阿姨一个人吃也无聊。”
竹也只好在旁边的沙发坐下。佣人很快端来散发着黄油香气的司康饼和一小碟凝脂奶油、果酱，又为她倒了一杯热气氤氲的红茶。红茶醇厚的香气弥漫开来。
苏曼用小银匙轻轻搅动着杯中的红茶，状似无意地开口：“阿盏这孩子，这次物理竞赛又拿了一等奖。昨天打电话回来，听着心情很不错。”她擡起眼，目光温和，落在竹也微微泛红的耳尖上，“小也，你最近……跟他接触多，有没有觉得他特别高兴是因为什幺？”
竹也的心跳猛地漏了一拍，握着骨瓷茶杯的手指瞬间收紧。温热的杯壁熨烫着掌心，她却觉得指尖有点凉。她垂下眼帘，盯着杯中深红色的茶汤，声音努力维持平稳：“……薄盏同学他一直都很厉害。竞赛拿奖，应该……应该就是很高兴的事吧。”
苏曼看着她微红的脸颊和闪躲的眼神，嘴角的笑意加深了几分。她端起茶杯，优雅地啜饮一口，没有再追问下去。
“是啊，这孩子从小就有主意，认准了什幺，谁也拦不住。”苏曼的语气随意，像是在闲聊家常，“他爸爸考虑事情可能比较多，总想着方方面面。不过，”她放下茶杯，目光再次扫过竹也，“阿盏自己知道分寸。他高兴就好，其他的，他自己会处理好的。”
这话语意不明，却又像什幺都说了。竹也只觉得脸上热度更甚，胡乱地点点头，端起茶杯掩饰性地喝了一口，茶汤有点烫，熨得喉咙发干。
“好了，快尝尝司康，凉了就不好吃了。”苏曼适时地转移了话题，不再提薄盏。
竹也暗暗松了口气，拿起一块温热的司康饼，小口吃着。松软的饼体带着浓郁的黄油香，抹上凝脂奶油和果酱，味道很好，但她却有些食不知味。苏曼阿姨温和的态度下，是早已看透一切的笃定。她不反对，甚至带着点默许，可那句“他爸爸考虑事情可能比较多”和“他自己会处理好”，却让她心里泛起细微的不安。
在薄家又坐了一会儿，竹也便起身告辞。苏曼让佣人装了些新烤的饼干让她带回去给林慧尝尝。
走出薄家别墅恢弘的大门，午后的阳光有些刺眼。竹也深吸一口气，空气里是自由的味道。
回到员工公寓，刚推开家门，浓郁的药材香便扑面而来。林慧还在厨房忙碌，案板上堆着切好的黄芪、党参。
“妈，我回来了。苏阿姨还让带了饼干给你。”竹也把饼干盒放在桌上。
“嗯，放那儿吧。”林慧应了一声，手上切药材的动作却没停。她背对着竹也，声音听起来和平时一样，却又似乎多了一丝沉凝，“今天送过去，薄夫人……没说什幺吧？”
竹也心里一紧，尽量让声音听起来自然：“没说什幺，就是让我尝了尝新做的司康饼。苏阿姨人挺好的。”
“哦，那就好。”林慧切完最后一片黄芪，放下刀，转过身。她的目光落在女儿身上，那件崭新的米色毛衣，衬得女儿亭亭玉立。她沉默了几秒，拿起抹布开始擦拭已经非常干净的灶台，动作缓慢。
“小也，”林慧的声音放得很轻，小心翼翼的试探，“薄家……跟我们家，不太一样。”
竹也的心骤然悬了起来，手指无意识地蜷缩进掌心。
林慧没有看她，依旧低着头擦着灶台，仿佛在斟酌词句：“薄盏……人是挺优秀，帮了你很多，你数学进步这幺大，妈都看在眼里。妈很感激他。”她停顿了一下，声音更低了些，“但是……女孩子在外面，要懂得保护自己。”
灶台被擦得锃亮，林慧终于擡起头，看向女儿。她的眼神里有担忧，有心疼，还有一种身为母亲的本能焦虑。“你现在高二了，正是关键的时候。学习……才是最重要的，知道吗？其他的事情，等以后上了大学，有了安身立命的本事，再考虑也不迟。”
竹也看着母亲，她明白母亲的担心，那巨大的阶级鸿沟，像一座无形的大山。她走上前，轻轻握住母亲因为常年劳作而有些粗糙的手。
“妈，我知道。”竹也的声音很轻，“您放心，我都明白的。”她努力让自己的表情看起来轻松自然，“我和薄盏……就是同学。他帮我补数学，我……很感谢他。我们真的只是……互相学习，没有别的。您别多想。”
“互相学习……”林慧重复着女儿的话，眼神复杂地看着她。林慧张了张嘴，似乎想说什幺，最终却只是化作一声叹息。
她反手拍了拍女儿的手背，力道很轻：“嗯，妈知道了。你心里有数就好。”她转过身，拿起水壶接水，“去洗洗手，准备吃饭吧。”
“嗯。”竹也点点头，松开母亲的手，转身走向自己的小房间。
关上房门，隔绝了厨房的水声和药香。竹也背靠着门板，缓缓舒出一口气。
她走到书桌前坐下，目光落在摊开的数学练习册上，薄盏冷峻有力的字迹在重点题旁做着注解。她伸出手指，轻轻抚过那熟悉的笔迹，指尖下仿佛还能感受到他讲题时靠近带来的若有似无的苦柠雪松香。
保护自己……学习最重要……
竹也攥紧了手指，指甲陷入掌心，带来一点清晰的刺痛。她打开抽屉，拿出那个装着数学笔记的硬壳本，指尖划过封皮，最终只是将它紧紧抱在怀里，仿佛抱着一个温暖却易碎的梦。窗外阳光正好，她却觉得心底某个角落，悄然漫上了一层薄薄的凉意。
