乐安仍沉浸在昨夜的余韵里。
帐内一夜情火过后，楚轻臣将她搂在怀里，额头贴着她的鬓角。氤氲气息渐渐平复，他听见她带着倦意却认真的一句话「别忘了，你不是一个人。」
那声音细弱，却宛如火光在漆黑中亮起。
楚轻臣心底一震，似有万千情绪涌上胸臆。他闭上眼，将唇轻轻印在乐安的发间，低声道：「好。」这一字轻得几不可闻，却似沈甸甸压入心底。
他曾孤身一人，背负着楚家的血案，几度以为自己一生都只能带着仇与寂寞而行。可眼前这个女子，竟能不顾一切地说出这样的话。那份毫无保留的信任，几乎让他胸口发疼。
两人相拥而眠。帐外寒风吹拂，帐内却温热如春。
翌日，天光才亮，猎场的鼓声便远远传来。
冬猎是容朝的旧例。女皇亲率众臣赴郊外，既为锻身强志，也借机观察朝臣与宗室的风姿。
乐安被婢女们唤醒，仍有些昏昏沉沉。霜花伺候着梳洗，却见今日不是宫装，而是裁剪合身的猎服：外罩绣云暗纹的骑装，束腰收身，勾勒出纤细腰肢，下摆搭配短䙓马裤与长靴。腰间系着细带，垂下一枚玉佩，清脆作响。
镜中倒影，竟让乐安自己愣了片刻。
这身打扮不同于以往的华服繁缛，少了庄重威仪，多了英姿飒爽。眉心淡施一抹红痕，衬得她肌肤雪白。
楚轻臣走进来，目光从她身上缓缓掠过，唇角不动声色地勾起一丝弧度。
「殿下今日真是……英华逼人。」
乐安心口一跳，脸颊微微泛热。霜花在一旁偷笑，倒也识趣地低头不语。
而温辞站在一旁，正替她系紧披风的带子。修长手指动作轻缓，却稳妥有力。他低下头，嗓音温润：「猎场风寒，殿下不必逞强。」
猎场上，彩旗猎猎，百官与宗女们皆已就位。女皇凤驾居于高台，目光居高临下。
乐安跟着牵着马的侍卫至场边。那马高大壮硕，通体乌亮，鼻息喷雾。乐安隔着缰绳，手心却渗出冷汗。
她生来是现代人，从未骑过马。如今虽然穿着一身骑装，但仅仅站在马边，就觉得浑身僵硬。
「殿下？」楚轻臣上前一步，目光深沉。
乐安抿唇，硬着头皮跨上马鞍，身形微微晃动。侍卫只好牢牢牵住马缰，马才算安稳。
鼓声再起，猎礼正式开场。
众宗室与宗女们纷纷策马而出，扬鞭逐风，弓弦震响，箭矢如雨。有人一箭正中，一片欢呼；也有人失手，惹来窃笑。
轮到乐安时，她手指颤抖着搭上弓弦，怎样也拉不满。箭矢抖动，几乎要跌落。
场边窃声四起。
「殿下……」霜花在远处都捏紧了手。
女皇在高台上，眼神未变，只静静看着。
乐安心口一沈，手心渗汗。这一刻，她甚至想直接放下弓，逃开所有目光。
忽然，楚轻臣纵身一跃，落到马上。
众人惊讶擡首，只见他身姿笔直，动作如行云流水。下一刻，他已稳稳坐在乐安身后，臂膀环过她，牢牢复上她颤抖的手。
「颜儿，别怕。」
温热呼吸落在耳边，带着不容置疑的镇定。
乐安心头一颤，下意识回过头。四目相对，他的眼里没有责备，只有坚定。
「我……能不能不猎？」她压低声音，带着一丝颤抖，「太残忍了。」
楚轻臣一愣，眼底闪过意外。
这是猎礼，是容朝自古以来的规矩。没有人会质疑猎杀，这是彰显勇武的手段。可她竟说残忍。
他凝视着怀中人，心口忽然泛起一股难以言喻的柔软。
「好。」他低声应下，唇角勾起极浅的弧度。手掌复上她的眼睛，「闭上眼。」
乐安怔了怔，终究乖乖阖上眼。
弓弦拉满的声音响起。随即一箭破空，疾如雷霆，直中前方猎物要害。那鹿仅仅踉跄一下，便无声倒地。未有长久挣扎，干脆利落。
四周响起一片惊呼。
「好箭法！」
「果然是西北楚氏后人！」
楚轻臣收弓，将乐安拥得更紧，低声在她耳边安抚：「放心，它没有痛苦。」
乐安心口一酸，却也松了口气。她睁眼时，只见前方尘沙未散，众人惊讶的目光全落在两人身上。
女皇在高台上凝视许久，神色微妙。
昔日西北侯世子之名，原以为随着血案而淹没，如今却在猎场重现。这一箭，不仅替乐安挽回颜面，也让群臣心生波澜。
「楚首侍，果然不凡。」一名老臣低声。
「不过是陪射一箭，何足道哉？」另一名官员却冷笑。
女皇未言，眼神却意味深长。
猎礼结束后，乐安被侍卫送回帐中，楚轻臣随侍而入。场外议论未休，却已无关紧要。
她卸下护腕，整个人一身疲惫。楚轻臣替她将披风拢好，眼神不觉间软了下来。
温辞坐于帐内，手中轻拂琴弦。曲声悠悠，掩过众人喧哗。他眼波似笑非笑，落在楚轻臣握弓的手上。
「楚首侍握弓的手法，竟与西北军旧制如出一辙。」
声音不大，却足以让楚轻臣听见。
乐安并未多想，只当是随口一说。霜花和婢女们也没听出什幺，仍忙着替她更衣。
唯独楚轻臣神色一变。
他擡眼望向温辞，后者却低眉抚弦，笑意若有若无，像是根本不在意自己说了什幺。
楚轻臣指尖紧握，心底却有巨浪翻涌。这花魁……绝非表面那般简单。
他低下头，看着乐安正安心坐着，眼神霎时又柔软起来。
无论谁在暗中布局，我都会护住妳。颜儿，你是我唯一的支柱。
