与此同时，在中心区与悬都区接壤的外围，凯瑟琳的躯体与冰冷的墙面贴合成一体，她像冬眠蛰伏的猎物，呼吸放缓至几乎不可察觉的频率。
她在耐心等待，等待她的队友将一群白塔的狗遛到更远的地方。
……
L偶尔会放慢脚步，加重喘息，给铺天搭网的猎犬一点希望。这倒不是因为刻意控制的节奏问题，12个小时下来了，她的体能耗尽过半，即使时不时摄入高倍浓缩的体能补充剂，但腿部跟腱与手指指节早已发出轻脆的声响。她依旧没有等到本场追捕游戏中指挥官的出场。
她了解德克斯特的狩猎风格，他在十多年前是个擅长玩弄真人秀的综艺导演，会淫巧地设计情节的起承转合，他偏爱晦暗幽深的伏笔与大开大合极具情绪浓度的压轴大戏。他的精神体是一只同时兼任猎手与逃脱者双重角色的狐狸，追逐的过程中L时不时会幻视出一双狐狸狭长的眼，琥珀色的瞳仁里忽闪亮光。
她需要露出破绽。
L奔跑的脚步声骤然加快，踩在高空薄脆的钢板上震动发出风声呼啸的低吼。就在周围三五成群的哨兵几乎扑上来的瞬间，她猛然一转，像跳水的鱼一般从天空一跃而下，气流争先恐后地刮过她的脸颊与耳骨。
好久没这幺玩过了。
她在自由的落体中紧闭双眼。
当她经历三重义体减震缓冲最终扑通一声砸入地下城的深河时，河底的水草穿透重重水压绞杀在她的脚腕，她知道藏身多时的狐狸终于现身。屏息静候的德克斯特从暗河的深处游出来，他琥珀色的眼睛隔着潜水镜绕圈打量被水草缠绕的女人。莫名的熟悉感笼罩了他。
他没有开口，打了个军队里传递放松神经的指示，手伸向腰间，拔出锋利的军用匕首，刀刃在幽黑浑浊的污水中闪过一丝冷光，束缚L的水草被尽数隔断。德克斯特一只手捆住L双手的手腕，带着她游向河底暗道的更深处。
他们一路游到平滑幽暗的地下沟渠交汇点，上半身探出河面，深深地呼吸一口，不远处深埋地底的通风机噗嗤噗哧地超负荷运作，德克斯特拉开与L的距离，他姑且算绅士风度地递给L一块手帕。
L没有接过，随手抹了一把面，直接开口：“德克斯特。”
“女士，您认识我？”
“看来你的记忆被抹消了。另外，我更习惯你称呼我为长官。”
一句话透露出的信息量极大，德克斯特沉思片刻，他选择绕开他遗忘的前事，谈论当下。
“您是莱温的养母。”他带着虚假的恭维，“您将孩子养得很好。”
“再好的孩子进入学院都被揉进一团烂泥。”
L侧头拨开发间里混合的沙砾与碎屑垃圾，“说吧，你和莱温达成了什幺条件？”
“严格来说，这是属于您和我之间的置换条件。”
L平静地回复：“我并不打算为一个孩子偿还债务，德克斯特。威逼利诱一个孩子是卑鄙者的行径。”
“我从未承认我是高尚的。”德克斯特卸下颓废的伪装，狐狸眼里流露出机敏与狡黠的势在必得，在散发着污水恶臭和潮湿气息的沟渠中，他的眼神看起来分外真挚。
“我只是想请求您去拯救我的伴侣。”
“那我也从未承认我是一名救世主。”L耸耸肩，她实际上并不清楚德克斯特伴侣的情况，但唯一能让一位现役、经验丰富、拥有一定权势的S级哨兵来寻找一位黑暗向导的帮助，
“陷入「井」里的人是无法被拉回的。”她的目光难得有仁慈和怜悯的存在。
“我失败过。所以如果是这件事，我无能为力。”
对方低声重复“我知道“，但是他并没有放弃，他指着他的太阳穴对L说：“他没有完全陷入「深井」，他的部分意识存活在我的精神识海，另一部分埋在「井」中，这十多年来他一直这样半死不活地活着。”
作为与伴侣精神结合最为紧密的人，德克斯特因为结合的共感作用同样生活在精神死亡的边缘，十多年的日日夜夜，头脑中存在的另一个意识间歇地撕扯和争夺他的精神图景。
“是死是活，我都想给他一个解脱。作为酬劳，我会保证这一次的围猎白塔将无功而返。”
看似是慷慨大方的回馈，但L不是莱温那样的纯洁羔羊，轻而易举就被狡猾的狐狸蛊惑签下卖身契。她假装进入沉思，评估将半埋「井」中的意识拉回的难度与交易本身的价值，她显得犹豫且忧思过重，再度开口时，她的眼神流露出德克斯特司空见惯的贪婪。
“这对我来说并不是一笔划算的交易。无论如何，本次围猎我都会全身而退。你需要思考对我而言你是否还有更大的价值。”
熟悉的政治动物的博弈口吻，带着虚张声势的诈唬，半真半假的前提设置，德克斯特给出他的二手准备，他循循善诱地劝说：“那个孩子呢？您不在意他的前途与死活吗？”
L露出不解的眼神，淬着寒光，有讽刺，有无语，有稍显笨拙的尴尬，唯独没有犹豫。
“你们将他改造成这副鬼样，还指望我回收废品？”
真是奇怪。她想。
L站起身子，德克斯特瞬间袭来的压制在她强悍精神屏障的阻拦下被无效化。满打满算，他们在这里停留超过一个小时。虽然地底的传声效果不佳，但震感却先于一步清晰地传来。
先是完整的一片地壳微微一颤，仿佛地底的巨人在沉睡中无伤大雅地翻了个身，但很快，颤动变得急促而真实。片刻后，一阵低沉而遥远的轰鸣声从遥远的地方传来，四面八方形成围剿，雷霆震怒的震感滚滚而至。
轰隆隆的爆炸余震经过几轮传播，终于传至远离爆炸点的地下城中心。
L离开前解开德克斯特的精神接管，她的脸上是难以被征服的笑容，她邀请他。
“一起出去看看。”
