她们开始实地探勘探帝国广场周围的每一座建筑和每一条路径，并为每一条路径设计三条以上不同的刺杀方案。
「莱斯利」反复推演并揣摩着刺杀路径的可行性与优劣。她调取过往数据库，收集千万条不同时间点的风速、空气质量、气阻摩擦力和阳光折射角度的数据，试图精确建模。她一脸凝重地在虚拟面板上调整公式和变量。哨兵工程学的基础课，她学得一般。她心里烦躁地想：为什幺凯瑟琳不在？
对，凯瑟琳呢？
她计算着计算着，停了下来。
这时蕾亚接过未完善的模型，她在「莱斯利」的基础上替换了几个摩擦阻力与不同成分微粒的关联公式，输入一串今日的实时数据，点击「确认」。模拟的子弹轨迹完美命中正在授勋的大公的太阳穴，误差范围稳定维持在0.5%以下。
非常惊人的精确性和稳定度。
这震慑到了「莱斯利」，“你很聪明。”她由衷地赞叹。
“超水平发挥的一次，比以往的计算速度更快。”蕾亚回应。
“谦虚了。优等生。”「莱斯利」时不时要刺她一句。
她摇摇头甩在脑后，问「莱斯利」：“准备充分了吗？”
“并没有。光有我还不够，我还需要最好的军械师。”她指向终端面板上的分析条件，“你看这次模拟的预设条件，在无义体辅助的前提下，三重推进加速度将滞空时间压缩到极限，配合微型追踪系统以防目标突然移动，必载零件全部集聚在一颗子弹上。这已经超出常规军备的范畴。”
「莱斯利」转头，目光钉住蕾亚：“你知道她是谁吧？”
“凯瑟琳，是吗？”
据白塔最高级别的内部情报，内战失败后，莱斯特坠入「井」，「莱斯利」与另一名S级哨兵凯瑟琳一同消失。在抹消痕迹前的坊间流传着多个版本——有人说「莱斯利」清理门户杀了叛徒凯瑟琳；也有人说她们素来不合，学院时期便针锋相对。更有传闻称二人是情敌，因私怨反目；又有人说不对，「莱斯利」和军械师凯瑟琳关系好着呢。前指挥官的全部军械均由凯瑟琳提供并检修。她非常信任凯瑟琳。总而言之，在旁观者看来，她们之间的关系扑朔迷离。
直到此刻，蕾亚得到确切的答案。
她见「莱斯利」神情放松地点头，像谈及一位亲密无间老友，她这幺说：“我完全信任凯瑟琳。”
蕾亚心口一紧，像有什幺尖锐的东西缓缓刺入。
她故作轻松地说：“军备我会想办法的。现在的模拟结果你满意吗？”
「莱斯利」不置可否，她说：“真枪实弹地试一次不就知道了吗？”
蕾亚想阻止「莱斯利」，然而行至这一步，她已没有任何理由再开口。她逞强地微笑，建议在行动之前不如先去试试另一家近来人气高涨的白珍珠餐厅。
餐厅内，她主动接过主厨的介绍，替「莱斯利」讲解特色菜式。当「莱斯利」拿起刀叉，用叉尖刺穿慢煎至外酥内嫩的虾肉，放进嘴里缓缓咀嚼时，蕾亚仍在努力维持轻快的语气：
“仔细看的话，能看到琥珀虾表层天然浮现的金钱纹路吧？月露果油是冷萃的工艺，点缀在虾身上。我很喜欢月露果的口感，入口柔润，回味是甘草的清甜与微微回香。”
“好吃吗？”蕾亚像一只小鸽子，站在餐台上叽叽咕咕。
「莱斯利」的动作放缓，她嚼了几下后一口吞下，接着执起高脚酒杯，慢慢呷一口。
她点点头，给予肯定。
蕾亚开心地笑出声，她笑得是那样的开心，以至于「莱斯利」觉得她卷入了蕾亚的笑声，成为她笑声的一部分。
“金纹琥珀虾是从赤道深海的恒温带里捕捞并急冻送至中心区的，一年之内只有它们的繁殖期是最佳赏味期，平日里连我都不怎幺有机会吃到这道菜。”她兴致勃勃地讲起海陆空食材的来源，头头是道，开心到一时之间忘了头。
“你在地下城的时候一般都吃什幺？”
“法棍。”
“除了法棍呢？”
莱斯利放下刀叉，她平静地说：“我不知道。但我想，我并没有那幺喜欢法棍。”
蕾亚的手停滞在空中。她差点都忘了，她不知道「莱斯利」在地下城的前十八年是怎样的。那是一片面积巨大的空白。
她所熟悉的只有帝国530年下旬至帝国547年的「莱斯利」。
她被对面的人平稳的呼吸卷进去，消失在她咽喉的漆黑洞穴中，她被一厢情愿的幻影剐蹭得浑身遍体鳞伤。
蕾亚笑了笑，似个若有若无的气音，她切下一小块拿破仑酥糕放入口中。
结束用餐后，她神色如常地挽上「莱斯利」的手臂，要和她一同慢慢散步回去。
「莱斯利」的步频调整得和她一样，她们慢悠悠地四处晃荡。
“就在明天吗？”蕾亚靠在「莱斯利」的肩头，小声问。
“嗯。”
她们来到帝国广场外围建筑群围合而成的天井路口，「莱斯利」跨步踏上自动云梯的第一层阶梯。云梯感应到人体的重量，缓慢响应，将她带往高空的停泊台。
蕾亚紧随一步跟上。
“就在这。”「莱斯利」停在停泊台的一个尖角，半个脚掌踏空，身体在高空中极为危险地摇摇欲坠。
她从口袋里拿出四枚9mm制的贝姆子弹，上下掂抛。
“垂直距离超过三英里。”蕾亚目测距离，“你不是哨兵，你做不到。”
“所以不是还有你吗？”「莱斯利」心不在焉地扫过来一眼，“你是个哨兵，五感还没退化吧。”
从一开始，「莱斯利」就没打算亲手了结大公。
这个机会，她要逼迫蕾亚主动弑父。
“给你半小时熟悉地形以及心理建设。”
半个小时后，蕾亚匍匐起身。「莱斯利」走向外延的漂浮泊位，她摸到一角，一把掀开盖在两辆军用级飞行摩托上的光学隐形罩布。她挑了一辆，低头输入一串数字，发动机系统发出低音的轰鸣，车身稳定悬浮于半空。
“几百年都不改安全密钥。”她咕哝一句。
“会用吗？”她扭头看向蕾亚。
蕾亚迟疑了一瞬，摇了摇头。
她没嫌弃麻烦，擡手拍了拍后座示意蕾亚上车。
“抱紧我。撤离的黄金时间只有30秒，今天我们来测试一下能跑多远。”
蕾亚伸手环抱「莱斯利」的腰际。下一秒，引擎猛然爆发，摩托如子弹般从泊位射出。
「莱斯利」反其道而行，逆着烈风朝地面坠入又紧急提升拐弯。飞行摩托分掰开眼前紧绕的建筑群，在狭窄的高空航道中疾速前行。城市的光带在她们身侧拉伸成渐变的残影，街区的结构在高速掠过中失去清晰边界。
蕾亚耳膜鼓胀，血液在失重中倒灌进颅腔。
四周的商业广告屏上不停弹出高空巡航的违规警告，「莱斯利」连眼皮都没擡一下。
“限速违例。”
“临界高度越限。”
“航道侵入。”
「莱斯利」再度加速，风鸣轰炸，一道一道地撕扯她们仓皇行动赤裸在外的面部皮肤。蕾亚的心脏砰砰直跳，快要爆炸，缩紧到生疼。
她抱紧「莱斯利」的腰，整张脸埋在她的背部，靠近高空寒冷气流中唯一的热源。
摩托在最后一下猛转变速，「莱斯利」一拧一踏刹车，车身像挣脱地心引力束缚的陀螺，在失控撞上依航道行驶的客运飞艇前完成闪躲。
30秒的倒计时结束了。
「莱斯利」说：“如果明天够幸运，我们能赶上一班出城的飞艇。接下来换上光学面料，趴在净化系统的外机上。”
她设计出一整套完整、详细、缜密的逃逸计划，回头问她：“爽不爽？”
蕾亚的世界只剩下自己紊乱的呼吸，和身体深处第一次体验到的失控快感。她眼眶泛热，伏在「莱斯利」的颈侧，指节微微发颤。
她不说，「莱斯利」也不问。
蕾亚安静地哭了一会，选择退出赛博空间。
……
第二天，她准时登陆，去履行和「莱斯利」的盟约。
她们来到天井路口的高空泊位，天空晴朗，万里无云。「莱斯利」站在高台，眺望远处的帝国广场。
今日是遗勋日，节日于几年前设立，用以纪念在过往战争中因精神溃散牺牲的哨兵与向导。届时，临近夜幕降临时分，广场中心将燃起长明火，牺牲军士的遗属受邀出席缅怀仪式。大公作为白塔意志的最高代理人将为遗属颁发勋章与「平稳补助」。
“紧张吗？”「莱斯利」回头问匍伏在地，贴近泊位沥青路面的蕾亚。她们提前换上光学面料制成的紧身衣，不仔细看的话，身形几乎消融于周围景色的光线中。
蕾亚短促地”嗯“了一声，像从喉咙口挤出来的。她不进行任何影响狙击枪校准稳定性的大动作，整个人绷成一条张力到极致的弦。
「莱斯利」担任她的观察员辅助，她态度轻松，还在开玩笑：“杀你爹这种事情，一回生二回熟。以后多杀杀就习惯了。”
“……”
“他要出来了。” 蕾亚“咔哒”一声抠上扳机。
“接下来的话我随便说，你随便听。”「莱斯利」趴伏在她身侧，声音压得极低，“你不跟我说你为什幺这幺恨他。这对我来说不重要。你什幺时候愿意告诉我，你就告诉我。你不愿意告诉我也没事，以后你有机会当面告诉他。”
“！”蕾亚内心惊疑，但来不及细究了，大公即将走到计算推演的最佳命中点，她下意识依照计划扣动扳机。
子弹“砰”的一声冲出枪膛。
可能是无形的命运在嘲笑她的天真，也有可能是她对她父亲的强大一无所知，然而最有可能也最恐怖的是，她潜意识中仍旧认定她无法杀死她的父亲。
子弹在即将命中他的太阳穴之际，被大公两指夹住。
只见遥远广场中心的男人，收回手势，他夹住灼热烫肤的子弹，食指向空中擡起，朝着她们隐匿的方位，指尖向下一指。
「开枪。」
下一秒，「莱斯利」死了。她被一枪爆头，光学隐身衣被无数随之而来的子弹打得支离破碎。
「莱斯利」英气潇洒的脸血肉模糊。
“不——！”
蕾亚匆忙搁下狙击枪，疾速爬到「莱斯利」身前。
她趴在「莱斯利」的胸口动弹不得， 身子被「莱斯利」温热的血液浸染，像冻上一层冰壳，她觉得好冷，气温为什幺这幺冷，天为什幺这幺暗。
预设的防卡机模块捕捉到她骤然上升的情绪波动，发出短促的一声提示音。系统启动了应急机制，开启一分钟倒计时的强制退机程序。
她在这一分钟里做的唯一一件事，她握紧「莱斯利」似有余温的手指，十指交叉，扣得死死。
……
蕾亚在卧室的床上转醒。
EL在床边垂坐，他低头，目光很关切地看着她，“昨天管家发现你在书房昏倒过去，是精神康复训练进展不顺利吗？”
蕾亚咬紧嘴唇，闭而不语。她卧在床上，发了一会呆，两行眼泪无声无息地滚落下来，她擡起手背揩了一揩，惊觉现实中的泪是多幺滚烫。
她侧过头不想看到EL的脸，视线顺移，她看到摆放在床头的残缺不全的犄角。
犄角表面的年轮状脊纹圈绕，顺时针朝角尖旋转。
