中心城区，顶层公寓，空气净化器运转。
EL起床后来到卫生间，他对着偌大的镜面沉默刮脸。镜面沉如湖泊，反射出暗青的面色。他胡须长得慢，但三四天没有梳洗的情况令他满下颌胡子拉碴。在审讯室的日子不难熬，只不过是被捆在电刑椅上接受盘问，精进的测谎仪器与其他劣等向导的精神盘讯皆无法突破他的精神屏蔽术，直到「塔」的意志现身。
他们徒劳无功地得到一片又一片空白的精神图景扫描切片，撕拉拉的雪花碎片在显示仪前纷纷扬扬满屏落下，像正在工作状态中的碎纸机。豆大的汗珠沿他的下颌线滴落在地，「塔」的枝条一遍又一遍伸入他的识海中翻寻：「她在哪？」
抽取出来的意识是被粉碎的纸屑，「塔」把他搅和得片刻不得安宁，但「塔」同样无法从一堆纸屑中拼凑出指向明确的线索。
大公面色冷峻地站在观察室内，在「塔」降临宣布执政官无罪时，透过单面镜，他们隔空对峙。
如果执政官能通过「塔」意志的检验，那他的忠诚无可挑剔，「叛徒」的指控被高高举起，轻轻放下。最后EL安然无恙地走出审讯室，他与罗慕路斯擦肩而过，举重若轻地对大公颔首示意。
双方皆面无表情。
……
“你出去了很久。”蕾亚对EL说。
“不好意思，有些紧急要务。”镜子中的EL温和地解释。
“是又有战争了吗？”蕾亚的语气充满担忧。
“没有的事情，请不用过多担心。只是一些内政事务。”镜子中的EL放下薄如匕刃的刀片，他不小心划破了一小块皮肤，拇指别在嘴角轻轻一抹。
“父亲有没有为难你？”
“没有。大公向你问安。”
“……谢谢你，EL。”蕾亚轻声说道。
她脊背挺直，坐在原处，目光落在正整理仪容的男人身上，放缓语调，问：“你……还会和我进行精神结合吗？”
“蕾亚。”镜子中的男人做了个安抚的手势，他眼眸幽暗，很温柔地注视着女人，“我们当初不是已经说好了吗？超出契约范围的事，我做不到。”
“我与你结婚，是为了帮你脱离大公的控制。至于结合，从一开始就不在我的计划里。这并不是针对你，只是我个人的选择。”
蕾亚迟疑片刻，又问：“那你，会感到孤独吗？”
EL摇头：“被情绪主宰、失控、狂化、坠入黑暗……那是身为哨兵必须熬耐的磨砺。作为向导，我未曾经历，也难以体会。对向导而言，精神安宁的主导权永远在自己手里。我享受当下的这份宁静，也不愿打破这种平衡。”
“这样的话……我会开始羡慕向导。”
“他人即地狱。我们每个人都生活在他人的比较中，而我们的目光也放置在他人身上。”EL的微笑微不可察地消散，“你同样是很多人羡慕的对象。”
蕾亚的眼神变冷，呼吸一窒后深深吸气，压下涌动的情绪：“那你会羡慕我吗？”
“不会，蕾亚。今生今世，我只有一个羡慕的对象。很遗憾，那不是你。”
“你拥有贴近残忍天性的理智。”
“这是一份极高的赞扬。我接受你的夸奖。”话音刚落，EL关掉镜面的灯控开关，转身离开房间。
蕾亚停在原地。面对空荡荡的房间再度思考起来。
她在黑暗中度过了一天，明亮的光向她接近，光刺透她穿过，黎明的光线如约而至。她跨过又一天的坎，精神的苦痛又消失了一点。
桌角是凉透了红茶与散乱的报纸刊物。她习惯于纸质阅读，EL公寓配备最先进的安保系统与智能管家软件。每天清晨，当日的帝国秘闻要事通过她的情报网传来。她慷慨地与EL共享她的资源与权力，只为置换执政官对她的庇护。
蕾亚低头翻阅报纸，今日的头条要闻是：
【头条｜白塔内政】中央城区启动“精神安防计划”，精神筛查制度将全面升级
文 / 白塔晨讯社
今日清晨，塔中央议政厅正式通过《精神安防条例修正案（第五版）》，核心城区将全面推行进城人员身份芯片核查和高频精神扫描机制，计划于下月初启动试点。白塔内政执宪官在新闻发布会上表示：“这是为了提升城市精神防御阈值，预防无序链接、精神感染与非法哨兵结合。”
该条例修正案规定，居住在核心城区的哨兵需每季度提交一次精神稳定度报告，并接受一次塔端远程共感测试。对长期外派、精神力波动剧烈或曾与黑暗向导接触的哨兵人群，将列入「重点观察名单」。
此举在市民中引发不小争议。部分自由在野党在公开声明中指出：“过度监控只会加剧精神压抑。”但有市议员表示支持：“我们不希望再看到任何一起精神污染事件。”
此外，作为配套措施，白塔教育署也将针对年轻哨兵和向导加设“结合伦理课”，强化精神联结的规则意识。消息人士透露，此项计划得到了内政执宪官的“特别授权”。
蕾亚拂过纸面，盯着“重点观察名单”几个字，神情晦暗不明。
通讯落款时间：帝国549年11月11日
