以太，是古代哲学家赋予自然界所存在的第五元素的名称。
长时间以来，人们对于以太究竟是什幺而争论不休，至今没有定论。目前，最普遍的猜想是，以太无形无质，是光与电磁波得以传播的介质。
但也有人认为，正因为以太无法被检测，因此它实际上并不真正存在，只是一种假想而已。
两年前，在第一届博物展览上推出了一种由金属格架环绕而成的奇异装置，能隔绝外界的电流与干扰，而它的发明者选择赋予其一个带有神秘气质的名字——以太笼。
昏暗的电学仪器室内，洛昂站在以太笼中，朝笼外比了个手势。
莱佐扣下感应圈一端的金属簧片，在艾莉雅看来，他轻巧的动作就像是修道院壁画上描绘的创世图景——在一片漆黑的混沌中，有一只凭空出现的手，决定了世界要有白日与黑夜、男人与女人。
……
我相信，我没有浪费过呼吸
相信人不仅仅是一颗脑
不只是些电磁仿生的物体，那般空洞
不只是伟大的猿猴，从幼年蜕变而来的智慧肉体
如同先祖与野兽搏斗，我与死神较量
渴望证明
生而为人，也不是徒劳
……
银蓝色的电弧顺着铜网疾走，随着“滋滋”声响，一束束电流在刹那间点亮了整个房间，它们如同蛇般飞腾起来，齐齐扑向金属网笼，却又被看不见的力量隔绝其外。
笼内的洛昂不但毫发无伤，甚至还对笼外的两名同伴眨了眨左眼。
艾莉雅看得目瞪口呆。
莱佐盯着她被电流照得无比明亮的侧脸，微微一笑，多等了一会后，才将金属簧片往回轻轻一弹，电流瞬间消失了。
洛昂从以太笼中走出来，双手夸张地举起，“女士们，先生们，表演结束了，现在，请将门票费用交给我的助手——美丽的静电风车小姐。”
他走到桌上的一个风车装置旁——这是个十分小巧的装置，木质底座上竖着一根细杆，杆顶支着一架黄铜风车。
洛昂为装置接上静电机的导线，没多久，风车便开始旋转。
艾莉雅小心又惊奇地凑过去，左看看、右看看。
她原本以为学院的学习生活会很枯燥单一，就像修道院里的神学课一样，无非是对着同一本书死记硬背，没想到实际上涉及的领域这样广泛。
虽说是来踩点的，但看艾莉雅如此感兴趣，三人又在仪器室内多玩了一会。离开的时候，艾莉雅才后知后觉地不好意思起来，觉得自己前面表现得太像个没见过世面的乡下姑娘。
虽然，她的确是没见过世面的乡下姑娘。
分开前，艾莉雅又鼓起勇气对莱佐和洛昂说：“我知道这整件事很难以置信，所以，谢谢你们相信我。”
洛昂摆了摆手道：“别再提啦，你也是为了帮助我们，不是吗？”
说完，他掏出金色的怀表一看时间，突然倒吸一口冷气，“该回温室检查温度和光照了。我先走了，明天见！”
看着他跑开的背影，艾莉雅忍不住又想起了在“未来”目睹到的那个可怖的场景。这次，不想再让那种事情发生了。
待她回过神来，才发现莱佐依旧在看着她。他是个极其绅士和耐心的家伙，绝对不会打断他人的思绪。
她一看他，他反而移开视线，盯着不远处的一棵榉树说：“艾莉雅，我想说，你很了不起，经历了那些事情，却能立刻下定决心来找我们。”
艾莉雅没想到他会说这些。这是她第一次这样被其他人如此郑重地夸赞，一时间居然有点无措，心中觉得自己根本配不上这样夸张的形容。
他又将前面一直拿在手上的一本书递给她。
“虽然，我们仍然无法解释你所经历的事情，但你提到在……回到现在的那一刻时，觉得自己同时分裂成了两个人、同时看见了自己——这让我想到了之前在一本书里读到的内容。我在那一章里夹了书签，感兴趣的话，你可以读一下。”
他迟疑了片刻，似乎是在慎重地斟酌什幺，然后才继续说道：“还有，虽然不知道这幺做会不会冒犯到你，但我留意到你似乎对阅读大段的文字感到吃力，所以，我把重要的部分都标记出来了，希望可以帮到你。”
艾莉雅手里捧着那本硬皮书，心里涌起一些情绪来。
“谢谢你，莱佐。”最后，她只是这样说。
“举手之劳。明天见，艾莉雅，别太担心了。”他说完，最后对她微微一笑，离开了。
艾莉雅摸了摸自己的脸，然后又摸了摸心口，觉得那里有一些奇怪的感觉，不只是暖意，还有些麻麻的感觉，就像刚才在仪器室里看到的那些电流一样，如果让她来形容的话，就像是月光包裹着火焰。
她看着头顶昏沉沉的天空，雨还在下，但没有关系。
很多时候，世界是残酷的，或者冷漠的。
但这一刻，世界是温柔的，让人几乎想要幸福地死去。
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晚上，艾莉雅回到圣堂。她一打开门，原本没精打采地趴在祭台旁的安塞洛就扑了过来。
艾莉雅将它抱起来，发现短短几天内，它居然就变重了，毛皮之下的肌肉也明显在变得坚实。
果然是只小狼呢。
她将纸袋里的肉倒在小盘子上，然后坐在空荡荡的长椅上，双手支着下巴，看着正愉快地享用晚餐的安塞洛。
“安塞洛，发生了很多糟糕又不可思议的事情，但我觉得……我好像交到了两个朋友，两个很好的人。”
“我还看到了很多很有趣的东西。我……羡慕这里的学生，羡慕他们能够学到这些，相比之下，我什幺都不懂，也远没有他们聪明。”
什幺也听不懂的安塞洛仍在埋头吃肉。
艾莉雅安静下来。
还有一些羡慕，哪怕是完全独处时，她也不好意思说出来，例如：她羡慕这里的女学生可以穿着漂亮精致的校服……
天空传来一声巨大的雷响，仿佛是某种来自上方的警告。艾莉雅打了个寒颤，立刻站起来，小跑到祭坛前跪下，将额头抵在紧握的双手上，开始忏悔。
她竟然忘记了自己是不能有心愿的。
她就这样跪在祭坛前，默默背诵了半小时的《辉耀录》，这才稍微减轻了一些心中的负罪感。
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那晚睡前，艾莉雅翻开了莱佐给她的书。书里果然夹着一枚漂亮的刺绣书签。
这是一本艾莉雅从未听过的哲学著作，在莱佐标记的那一章里，作者引用了一个来自旧历时代的著名典故——世界就像一个洞穴，而人们被困于洞穴之中，只能看见墙上的影子，却误以为那是真实。
但实际上，影子只是存在的映射，人们注定永远无法看见自身的全貌。
“让我们设想，如果有人能够直视自身的全貌，那自我与其映像的界限将彻底消解，导致认知与存在之间的秩序崩塌。我们所仰仗的物理规律、因果关系、时间流动……都将因为这悖论而崩塌。因此，我们可以肯定地说，世界的存在依赖于自我不可触及自身的事实。”
难道是因为她看见了自己的“全貌”，所以导致了所谓的秩序崩塌了吗……
艾莉雅独自思考到头痛，这一切对她来说还是太过艰深玄奥。
直到将近午夜时分，她才熄灭了床头的煤气灯，抱着安塞洛睡下，手里仍然捏着那枚刺绣书签。她凑近了去闻书签上的熏香味，想到了那场在雨中的侵犯。
回想起来，她虽然仍旧感到害怕，却并不抗拒，甚至隐隐期待着可以再次被这样对待。
过去两年间，她和鬼朋友做了无数次那种事情，但是真的和一个活生生的人触碰、亲吻、性交，感觉完全不同。
那具压着她的属于莱佐的身体，似乎也散发着和书签上的同样的淡淡的雪松味，和一些别的更加微妙的原始气息，大概是……男人和女人交配之前会散发的气息。
她想到他从裤子中释放出来的巨大阳具，那样粗暴地在露天的地方奸淫她，一次又一次地插入，肉体拍打的声音和雨水四溅的声音混合在一起。
艾莉雅的胸口因为激动和羞愧而开始起伏。她深深吸着书签上的熏香味，下面忍不住夹紧了腿，微微前后扭动起来。
……
手里突然一紧，艾莉雅睁开眼，发现是安塞洛咬住了书签的一头，琥珀色的眼睛在黑暗中亮晶晶地盯着她。
艾莉雅一下慌张起来，想要把书签从它嘴里硬扯出来，又怕弄坏，于是轻轻拍了一下安塞洛的头。
“安塞洛，这个不能咬！”
安塞洛这才松开嘴，闷闷地呜了一声，别开头去。
艾莉雅松了口气，把书签上的牙印重新抚平，再往枕头下一塞。被这幺一打断，她也没兴致胡思乱想了。
她摸了摸安塞洛毛茸茸的脑袋，叹了口气，闭上眼。
还是睡觉吧，明天还有大事要发生呢。
