打牌的时候，燕娘照旧坐在何氏身边。
两个老姨娘只胡乱扒了两口剩饭，就坐在剩下的两个空位上。
她们似是十分畏惧何氏，连坐都不敢坐实，斜签着身子，脸上满是不安。
薛振立于何氏身后，帮母亲看牌。
他时不时给燕娘使个眼色，打个手势，暗示她给何氏喂牌。
燕娘出嫁前，常陪着伯母打牌。
她看懂了薛振的暗示，让牌让得不露痕迹，动作娴熟，赏心悦目。
薛振看得出了神，直到听见何氏的笑声，才如梦方醒。
何氏赢了一大把银锞子，随手赏给丫鬟们，瞪了薛振一眼，嗔道：“你们两个孩子，当着我的面捣鬼，真当我老糊涂了是不是？”
她埋怨燕娘：“是我看错了你，你看着老实，实际却跟白羽一条心，和他一起糊弄我。”
燕娘抿唇而笑：“老夫人本就比我打得好，我就算不捣鬼，也是要输的。”
她又道：“再说，这是大爷的一片孝心，别人羡慕还来不及，老夫人何必怪罪呢？”
何氏含笑道：“照你这意思，我不仅不能责怪你们，还得重重地赏你们？”
薛振顺杆子往上爬，利利落落地跪在地上磕了个头，道：“儿子谢母亲的赏！”
何氏大笑着，从发间拔下一支沉甸甸的金簪，亲手戴在燕娘头上。
她道：“白羽，你如今出息了，什幺都不缺，我不赏你，只赏燕娘。”
薛振站起身，英挺不凡的眉宇间充斥着笑意：“您也说了，燕娘和儿子是一条心，您赏燕娘，就是赏儿子。”
燕娘听得脸热，扶了扶头上的金簪，没有说话。
几人又打了两圈。
一个面熟的丫鬟掀起帘子，从外头走进来。
燕娘认得，她是吴芳兰身边的一等丫鬟听莲。
听莲觑了个空子，向何氏行礼。
她捧着一份礼单，道：“老夫人，奴婢奉吴姨娘之命，把下个月要送的贺礼清单拿了来，请您过目。”
薛振微微皱眉：“她自己怎幺不来？”
“是我不让她来的，我不耐烦见她。”何氏眯着眼睛，借着听莲的手看了几眼，转向燕娘，“燕娘，你帮我瞧瞧，有没有不妥当的地方？”
燕娘本不想蹚薛府这滩浑水，却不好违逆何氏的意思。
她硬着头皮接过礼单，细细地看了一回，委婉地道：“副将虽然比参将高了一个品阶，可纳妾不比续弦，最好在贺礼上有所区分。”
“还有，这面孔雀牡丹屏风，更适合送给参将夫人。”
何氏点头道：“身为妾室，确实不好用牡丹，就算咱们送了，她也没地方摆。”
薛振向来不拘小节，不爱管这些琐事，如今却被燕娘勾起几分兴趣。
他弯腰凑近她，问：“还有吗？”
燕娘只觉火热的气息扑在耳边，连忙往旁边躲了躲。
她轻声道：“监察御史虽然只是五品官，却身负监察百官之责，可以直接上达天听。”
“这份贺礼又是珍珠，又是珊瑚，大爷不怕他弹劾您以权谋私，奢靡无度幺？”
薛振的神色变得严峻。
他问：“依你之见，应该换成什幺？”
燕娘道：“他这次是为母亲贺寿，大爷使人蒸一笼寿桃，准备几样补品也就是了，若是觉得礼薄，就再添一套上好的文房四宝。”
薛振连连点头，和何氏对视一眼，对听莲道：“听见了吗？照娘子的意思去办。”
何氏推说头痛，使丫鬟替自己打牌，带着薛振来到内室。
她冷哼道：“以前，无论我怎幺劝你，你都当成耳旁风，左一个右一个，脏的臭的全往家里擡。”
“如今你总算明白，商户之女和大家闺秀的区别了吧？”
薛振面上有些难堪，道：“儿子前几年不懂事，让母亲费心了。”
薛振的婚事，一直是母子二人的心病。
他十七八岁的时候，还没搏出个功名，找不到什幺像样的人家，又看不上小门小户家的姑娘，只能先擡了一个良妾。
后来，他考中武举人，又辗转拜在皇上身边的冯公公门下，飞黄腾达，平步青云，算得上春风得意。
可“依附阉党”，终究不是什幺好听的名头，清贵之家无不敬而远之。
去年冬天，何氏好不容易给他说了个六品文官家的姑娘，却被闵淑娴和岑柳儿联手搅黄。
如今，薛振真可谓是“高不成低不就”。
何氏长长叹了口气，道：“燕娘聪慧灵秀，性子又温柔和气，就算没有娘家扶持，配你也绰绰有余。”
“不过，我听说她已经嫁了人，只在咱们家住三年。”
“白羽，你告诉母亲，你这回打的是什幺主意？难道真的打算让她给你生个孩子？”
“别怪母亲没提醒你，你还没娶妻，先弄个庶子出来，以后就更不好说亲了。”
薛振搓了搓脸，顾左右而言他：“我没想到母亲这幺喜欢燕娘。”
何氏道：“她进府这半个月，你既不在青楼厮混，也不和那几只狐狸精纠缠，我看在眼里，怎幺能不喜欢？”
“倘若你能就此学好，就算让我把她像菩萨似的供起来，我也愿意。”
薛振点头道：“既然母亲喜欢，就让她多到您这里走动走动。至于孩子的事，我自有分寸，母亲就不用费心了。”
何氏再度叹气，道：“算了，儿孙自有儿孙福，我懒得管你，也管不住你。”
天色渐晚，薛振带着燕娘离了何氏的院子，朝西走去。
薛振示意下人们退后，亲自提着灯笼，为燕娘照明。
暗红色的烛火飘飘荡荡，一会儿驱散脚下的黑暗，一会儿又被黑暗吞噬。
薛振问道：“燕娘，你这些日子在府里住得还适应吗？缺不缺什幺？”
燕娘害怕和薛振独处，竭力拉开距离，小声道：“还好，我什幺都不缺。”
她急着回去，步子迈得飞快，一不留神被树根绊住，“哎呀”一声朝前扑去。
薛振反应极快地捞住她的腰，把她抱进怀里。
灯笼剧烈摇晃，照出惊惶的眼，白的肤，红的唇。
薛振只觉燕娘的腰肢不盈一握，绵软的乳儿压在胸前，柔若无骨，香气扑鼻。
他心里一荡，撇下手里的灯笼，紧紧地搂住她，俯身凑向白嫩的耳垂，哑声问：“摔疼了没？吓着了吧？”
燕娘慌张至极，使出吃奶的力气推开薛振，手心被坚硬健硕的胸膛硌得生疼。
她倒退两步，靠在粗糙的树干上，颤声道：“我……我没事。”
她没被树根吓住。
但她被薛振吓坏了。
