燕娘再度掀起轿帏，往外看去。
天色已然黑透，轿子停在薛府后门。
两只大红灯笼悬于头顶，发出灼目的光。
几个穿着黑衣的家丁“吱吱呀呀”推开门板，迎她们进去。
轿夫们将软轿擡进后宅，移交给几个年轻力壮的仆妇。
仆妇们擡着燕娘绕过假山，登桥越湖，穿花拂柳，不知道穿过多少月洞门，终于停在一个种满翠竹的小院里。
燕娘在路上仓促地朝四周看了几眼，只觉眼花缭乱，头晕目眩。
这座宅子奢靡至极——
路边的灯具竟是用汉白玉雕刻而成的，中间嵌着鸡卵大小的夜明珠。
长廊一侧的柱子上髹以金漆，另一侧的石墙上，随处可见宝石和珍珠攒成的美人图。
燕娘小时候也曾跟着祖父到簪缨门第做客，见过不少世面。
但没有哪一家像薛家这般堆金积玉，奢侈无度。
一来，他们都是读书人，推崇的是“静以修身，俭以养德”。
二来，将这幺多金银珠宝、奇花异石毫无章法地堆在一起，未免……未免俗气了些，容易惹人笑话。
一个圆脸妇人掀起轿帘，客客气气地道：“恭请娘子下轿。”
燕娘走下轿子，紧紧地握住李氏的手，听见窃窃私语的声音。
十几个丫鬟或是躲在门边，或是藏在厢房两侧，眼睛滴溜溜地打量着她，嘴里议论个不停。
她们的脸上并无恭敬之色，写满了好奇和鄙夷，其中有一大部分，都是从别的院子里跑来看热闹的。
燕娘被众人看得脸热，低着头急匆匆地步入正房。
屋内布置得如新房一般。
墙上挂着水红色的帐幔，桌上烧着柿红色的龙凤花烛，摆满鱼翅燕窝、山珍海味，还有许多她叫不出名字的吃食。
或许是为了求子，东边设了整整六座佛龛，供着六位大小相近、材质不同的观音菩萨，青烟袅袅，檀香扑鼻。
除此之外，这里自然还有各色的昂贵摆件，豪奢有余，雅致不足。
燕娘目之所及，全是各种各样的红色，唯独没有正红。
她既非薛振的正妻，也不是他的妾室，主不主奴不奴，身份着实尴尬。
那个圆脸妇人道：“娘子，奴婢娘家姓林，您唤奴婢‘林嬷嬷’便是。”
“大爷在前头和兄弟们吃酒，一时半会儿回不来。您看您是先用饭，还是到里屋歇一歇？”
燕娘无精打采地道：“我去床上歪一会儿。”
燕娘刚绕过屏风走进里屋，还没坐稳，是非就找上门。
薛振的三房妾室相携着过来看热闹。
她们个个打扮得花枝招展，恨不得将所有的珠宝首饰簪在发间、佩在身上，穿的衣裙也十分光鲜艳丽，瞧着比燕娘还像新娘子。
年岁较长的女子生着一张鹅蛋脸，热情地握住燕娘的手，道：“我姓吴，闺名芳兰，你叫我吴姐姐就是。”
她摩挲着燕娘的手背，连声赞叹：“哎呀，妹妹的皮子是怎幺养的？如何生得这幺嫩，这幺白？你今年多大岁数？闺名叫什幺？”
燕娘微垂着脸儿，轻声答道：“我今年十八岁，姓许，闺名燕娘。”
“那你是我们中最小的一个了，这声妹妹没叫错！”吴芳兰爽朗地向她介绍另外两名女子，“这是你闵姐姐，闺名淑娴，这是去年才进门的岑姐姐，闺名柳儿。”
闵淑娴生着一双丹凤眼，美则美矣，面相有些刻薄。
岑柳儿长得最美，眉宇间却有几分风尘气，总是斜着眼睛看人。
三个女子不停地夸赞着燕娘的美貌，时不时讥讽对方两句。
闵淑娴既恨吴芳兰圆滑，又恨薛振喜新厌旧，收了岑柳儿这个婊子还不够，又打起年轻妇人的主意。
岑柳儿素喜掐尖争宠，这半年在府里作威作福，说一不二。
她听说薛振花了整整两万两银子，买了个识文断字的美人，签的还是活当，气得一口气险些没上来。
要知道，薛振赎她的时候，才花了五千两！
闵淑娴和岑柳儿有来有回地连呛了好几个回合。
吴芳兰时而帮着这个，时而帮着那个，时而又将话题引到燕娘身上，哄着她说话。
燕娘神思不属，五内如焚，只是木呆呆地端坐在床上，比佛龛上的观音还像观音，庄重沉静，教人不好造次。
三人觉得没趣，又说了几句场面话，带着丫鬟离去。
闵淑娴刚钻过帘子，就在窗前叫骂：“什幺书香门第的大小姐？依我看，不过是个破落户。”
岑柳儿在烟花之地混了四五年，性情十分泼辣。
她只恨闵淑娴骂得不痛快，竖起柳眉，冷笑道：“出身高贵如何，识文断字又如何，装的一副贞洁烈女样儿，还不是得老老实实地趴在床上，给咱们爷当马骑？”
她又道：“我还不知道大爷是什幺性子吗？兴头上来的时候，要星星不给月亮，过个一年半载，新鲜劲儿没了，就算是天仙下凡，也要被他一脚踢开！哼，咱们且走着瞧吧！”
吴芳兰只是讪讪地笑着，并没有阻止她们撒泼。
燕娘将这些讽刺之语听得真真儿的，不由得悲从中来，伏在床上大哭了一场。
李氏心疼得连连摩挲她的脊背，劝道：“姐儿，事已至此，您得想开些，别跟那些上不得台面的狐狸精一般见识。”
燕娘擦了擦脸上的泪水，哑声道：“嬷嬷，你替我向她们要一桶热水，再要一身干净衣裳，我哭得出了一身的汗，黏得难受。”
李氏忙不迭应下，摸摸她的脸儿：“姐儿，快别哭了，老奴去去就来。”
燕娘等李氏出去，立刻闩紧房门，从墙上扯了一条帐幔下来。
她站在凳子上，把帐幔扔过房梁，打了个死结，将细白的颈项套在里面，喃喃道：“我也是好人家出身，怎幺能让你们这幺折辱？怎幺能被一个素不相识的男子污了身子？”
坐在轿子里的时候，她一会儿觉得自己应该忍辱偷生，等待和邓君宜团聚的那一日，一会儿又觉得还不如趁着身子还清白的时候，一了百了。
被闵淑娴和岑柳儿嘲讽之后，她忽然清醒过来——
这样的富贵乡，于她却如火海炼狱，她一刻都待不下去。
燕娘深吸一口气，用力踢倒凳子。
单薄娇弱的身子吊在半空中，晃晃悠悠，在纸窗上映出一道纤细而决绝的影子。
