议和之事两方争执不下，均不愿让渡任何一点“超出”的权益。
乔蘅是江都罪臣徐兴之女的事情也传开了，江都朝野哗然，十年前的逃犯——一个手无缚鸡之力的孤女，摇身一变成了能够左右两国议和事务的大官。
百姓大多不知道她是谁，一听是逃犯，下意识断定她是穷凶极恶之徒。
就在乔蘅在坊间已是骂名一片的时候，陆家安排的人便登场了。先是有人想起了十多年前那位爱民如子的父母官徐兴，接着有人想起那场让江都三年不闻丝竹声的惨案。百姓的态度变了，说乔蘅可怜。没过多久，江都几家有名的茶楼就上了新书，故事主人公的遭遇与乔蘅几乎无差，即便说书先生坚称故事纯属虚构，但听书人的怎幺想就是他们自己的事了。
乔蘅今日得闲，在隽水阁吃茶，新书已经讲到了结尾，故事终结在孤女为蒙冤的父母洗涮了园区，联合太子扫清了皇帝身边的奸佞，同时与太子互生情谊，皇帝赐婚，孤女一跃而成了太子妃。
“所以说啊，故事到底是为了迎合百姓的胃口，作不得真呐。”乔蘅呷了一口茶，悠悠地开口。
宫中的来使是萧卓君的近身侍女，自然顺着她的话迎合着。
乔蘅不紧不慢地起身，“还请姑姑带路。”
楚王宫修建至今尚且不足二十年，除了几座主殿，其余基本都是修葺了一半的状态，要说富丽堂皇，还得数东边的两座宫殿，即太上皇和贵太妃居住处。
此行曾在乔蘅的脑内预演过无数遍，流亡的时候她做梦都期盼皇帝幡然醒悟，跟在李照身边做侍女的时候她每日都咒周业早日去死，后来做了女官她想周业迟早要跪在她脚下痛哭流涕地乞求自己能留他一命。
太上皇身体抱恙，接见乔蘅的是萧卓君，但乔蘅清楚周业一定在殿内的某一处听着这里的谈话。
萧卓君先是与她闲话家常，“本宫时常记起幼时与你的情谊，进宫后也常在陛下面前提起。昔年之事，陛下遭贱人蒙蔽，这才叫忠良埋骨，陛下时常念起悔不当初，如今你能平安无事，陛下大喜，正好趁此机会为你父母摆脱污名。”
乔蘅听闻，面上大喜，哭着谢恩，“我父我母皆是楚臣啊！”
她跪下，泪眼中望见这宫殿的地砖，心中冰冷。
可惜，她非楚臣。
乔蘅离宫时带走许多赏赐，回到清风驿，她就下令叫人放了那些刺客。何房不敢来见她，她作为徒媳可不能失了礼数，送给这位师长的大礼希望他能接住。
这些刺客待在她这儿，并没有收到虐待，还好端端地被她放回来，以何房多疑的性子难道还能容忍这些人活下来吗。这幺多人，只要一个两个想要反抗……
够那老头喝一壶的了。
但死还不能，她和这老头还有账要算。
这之后，议和一事，乔蘅常为江都说话，引得同僚不快。终于在某天，清风驿内爆发了极大的争吵，没多时，乔蘅便带着轻纱离开了清风驿。
回到了她过去的家。
萧卓君当上贵妃后，费了些手段，将这座宅子搞到了手里，她一直念着乔蘅哪天能回来，特意找了旧人负责清理看顾。
乔蘅回来那天，旧仆望着昔日的姮小娘子，无一不落泪的。
乔蘅听他们流泪说着这些年的变化，管事特意提到朱婉莹常来府中。说起婉莹，乔蘅前些日子去她府上探望她，她如今日子确实过得还不错，乔蘅也放心些。
说起这府邸，旧日徐府的匾额早已被摔烂了，乔蘅也没有心思再去搞一块，可架不住有人来献殷勤啊。
轻纱正和管事交涉府上的事务，看门的急急忙忙过来知会二人外头有人闹事。
管事一听，气得直哼哼，“他们还有脸来。”
轻纱并不知道其中缘由，管家与她一同往门口走去，顺路告知她这些人的来历。
乔蘅的父亲徐兴原本出身燕郡徐氏，娶了乔氏的环娘子。旧朝，就是皇帝还在洛都那会儿，乔氏触怒了皇帝，满门抄斩。乔夫人因是外嫁女，未曾获罪。徐氏却唯恐被牵连，逼迫徐兴休妻，乔夫人当时和姮小娘子待在徐氏本家，日子可谓艰难。
徐兴不愿休妻，最终自请逐出族谱，带着妻女从洛都下放到江都做官。
没过两年，蛮族打到洛都，徐氏举族南迁。
“他们那会儿就想同老爷夫人重修旧好，老爷不愿意。后来咱们家糟了难，徐家人不知道多庆幸老爷没回去。”
“现在姮小娘子出息了，他们这帮穷亲戚又来打秋风。”
管家三言两语说清楚了，轻纱一听更对这帮人嗤之以鼻。
乔蘅正在院内用午膳，听到外边一阵嘈杂。
“张妈妈，外头怎幺回事啊？”
“一些无关紧要的人，管事的和轻纱姑娘去赶了，小娘子不必担心。”张妈妈笑得慈祥，“厨房里做了金酥酪，奴去给小娘子端来。”
乔蘅点点头，不再关心外头的声音。
外交的事务尽数交予了同僚们，她现在每次过去就是充个数，做做样子。
中都那边少不得要借她攻讦长主。
且叫他们叫一段时间，等她回了中都，这场闹剧也得落下帷幕了。
冬日里天色暗得早，守门人正准备收了烛灯。
一人着黑衣前来，吓了他一跳，拿着地上的竹竿对上那人，“来来来者何人？”
青年男人开口，“我是为府上乔娘子送货的，轻纱姑娘知晓此事，兄弟不信可叫轻纱姑娘前来，一看便知。”
守门人半信半疑，动身去寻轻纱。
轻纱赶来，看清了青年男人的面容，一惊，“郎君请随我来。”
进了府中，轻纱才安心，“郎君只身前来可有告知娘子？”
“蘅娘还不知道，长主怕万一有战事，派我来帮忙。”
“娘子此刻已在内室，还未歇下，需要我去通报……”
“不必了，你去忙你的事，我自己去就行。”赵铮鸣笑着，眼睛里亮亮的。
正好给蘅娘一个惊喜。
只是未曾料到她屋中此时还有另一“人”。
“……蘅娘？”
正靠在姜俞肩头合眼休息的乔蘅仓惶擡头，惊讶地看着来人，“二郎？”
赵铮鸣脸上的笑意僵着还未曾褪下，他声音依旧平稳，只是带着些微的委屈，“他是谁？”
