十八年前，结束了百年纷乱的楚二世而亡，当时的两个皇子弃洛都南下，在江都建立了南楚。
之后弟杀兄谋权篡位，成了南楚的第一任皇帝。
这是人尽皆知的事。
“南楚皇帝周业在半年前已经传位于他的儿子周平，他与萧妃移居了温泉宫，虽说做了太上皇，但是诏令皆温泉宫出，周平的帝位名存实亡。议和之事虽说由周平负责，实际的决断还是周业与萧太妃负责。
“我等议和的最终目的并非为那一两座城池，若是能够兵不血刃收复失地最好，如若不能便需要摸清江都城内的形势，徐徐图之。”
乔蘅话只说了个皮毛，皇帝沉吟片刻，不再询问她。
朝臣无事启奏，皇帝便挥挥手，下朝了。
乔蘅离开宣政殿，却并未走远，待朝臣走得差不多，便见皇后身边的侍女前来。
“请少卿娘子前往丽正殿一叙。”
殿内，皇帝与皇后相对而坐，等乔蘅行礼过后，皇后挥手赐座。
皇帝呷了口茶，“方才宣政殿上，卿何故不肯直言。”
“陛下恕罪，臣始终疑心殿上有人与南楚藕断丝连，所以不敢直言。”
“这幺说卿是有十分重要的消息了？”
乔蘅起身，向帝后叩首，“臣与南楚的萧太妃曾是闺中密友。”
帝后愕然，皇后皱眉，再问，“蘅娘，你想清楚了再说话。那萧太妃真是你认识的那个人吗？”
“千真万确，当年北曲之祸还未发生，南都陆氏的郎君有意求取萧家唯一的女儿。当年我奏洛都旧曲，以舞为和的便是卓君。”
提起旧友，乔蘅不免哽咽，强压下悲愤的情绪，继续解释：
“卓君是萧妃的真名，她当时已与南都陆氏的公子定亲，萧家恐被北曲之祸牵连，匆忙将卓君嫁去了陆氏。之后……”
皇帝冷哼一声，“他周业弑父杀兄，君夺臣妻这种事情于他而言又算得了什幺。”
“如此说来，萧卓君应当恨透了周业才是。”皇后垂眸，“你是想从她处着手？”
“臣与卓君是自幼的情谊，她性子活泼烂漫，却也是十分坚忍，绝不可能就此屈服。”
“可当年北曲之祸，你家获罪，她却安然无恙，你心无怨怼？她难道敢就此相信你吗？”皇帝冷言反问。
“北曲之祸，不过是周业想要除掉我家的借口，我只忧心她受我连累，怎幺会怨恨。我如此，卓君亦如此。”
皇后感叹，“十年已过，时过境迁，难为你竟如此坚信金兰之谊。陛下，我看不妨让她一试。”
“江都之事交由你全全负责，如何行事卿自行定夺，只两个条件，一不可独断专行，二不可只做一手准备。”说罢，皇帝起身。
“朕还有政务，你再陪陪皇后。”
乔蘅与皇后恭送皇帝离开。
皇后有意留乔蘅用午膳，只是今天她第一日去鸿胪寺上任，不好太迟，只能拜别皇后。
鸿胪寺是专理外务的府衙，为首的鸿胪寺卿是位上了年纪的老先生，前朝的时候就开始做这方面的公务了。
明眼人都知道乔蘅先下任职鸿胪寺不过是为了她出使江都有个名头，真正与外族交往的事务她是不会负责的。
但是不免有人视她这个空降的上司为眼中钉。
她刚踏进鸿胪寺的大门，就有人讥讽。
“没想到为官这幺多年，居然有和女人共事的一天。”
乔蘅眉毛也不擡就念出了那人的姓氏官职，“长主得到太上皇恩准在宣政殿议事已经有八年，章主簿是今日才知晓吗？”
“还是要早些习惯，这种事日后只会越来越多。”
乔蘅暗指他对长主不敬，那人脸青一阵白一阵只能悻悻地低头，不再言语。
能做官的基本都是人精，乔蘅背靠长公主，谁还敢再惹她。
剩下的同僚过些日子便要和她一起去江都，要在她手底下当差，自然也是客客气气的了。
午间皇后传召，鸿胪寺无人不知，下午消息便传开了。
有清楚中间利害的免不了感慨一句，长主一派愈发势大了。
