灯火节快到了，城中早已喧嚣热闹。人们三三两两走上街头，前往各家裁缝铺定制盛装，精心梳理发髻，脸上洋溢着节日将近的喜悦。
哪怕宫殿内尚在守丧期，气氛却并未低落，反而比往年更添一分隐秘的繁忙与躁动。
林芙坐在正厅，任由一切围绕自己旋转。
她的贴身侍女海蕾正指挥几位设计师量体裁衣。她最近饮食变多，胸部圆润了些，小腹也柔软得紧，衣料自然需重新定做。
几位设计师在一边手持量尺与面料样板，向海蕾询问剪裁与材质的搭配。人们来来往往，一派匆忙景象。
林芙则端坐在大厅正中，悠闲地喝着茶。
基于之前的怀疑，她调来霍华德为她贴身护卫，也借机，将他留在身边方便试探。
霍华德是一个很安静的人始终沉默寡言，不似其他人那般逢迎巴结。他像一尊安静的影子，存在感极低，很少开口，除非必要。
林芙试图在脑海里还原他的容貌，却始终模糊不清。她一直以为霍华德不过是副本里无关紧要的小角色，没想到对方还藏着大秘密。
她擡了擡手，叫霍华德跪下，跪在她的面前。
霍华德没有半点犹豫，双膝一弯，便安静地跪在她面前。他擡头，便看到她的手伸了过来。
她的手修长白皙，腕上戴着叠层金银镯环，几枚宝石戒指嵌着宝蓝与血红，在烛光下微微闪光。
霍华德凝视那只手，视线划过她未上指油的指甲，干净圆润，透着几分少女的柔嫩。
他俯首，轻轻落下一吻。
可她的手没有离开，依旧停在他眼前。
他微一迟疑，擡头：“王后，还有吩咐？”
林芙低下头，唇角似笑非笑，指尖缓缓触碰上他的脸颊：“我可以摸一摸吗？”
霍华德怔了一瞬，随后低声应道：“当然可以，王后。”
林芙便开始触摸他。
她微微低下头，眼睛半睁着，仿佛在深深地瞧着他这个人。
她的指尖沿着他下颌线缓缓移动，触感细腻，动作不疾不徐。修剪平整的指甲不会带来刺痛，反而很柔和。
霍华德不敢闭眼。他清楚地知道，众目睽睽之下，他的任何松懈都将被视为无礼。
他只是微微颤了下睫毛，忍耐着掌心的温热与皮肤的敏感。
不久后，林芙便收回了手，神情淡漠地往座椅背上一靠，兴致似乎消散了。
霍华德跪在原地，一动不动，等她开口。
他不明白对方是什幺意思，只以为自己愚笨的行为惹了对方不悦，只能静静伏在那里，像一尊供奉于她脚下的雕像。
直到黄昏临近，试衣终于告一段落。
海蕾端着点心过来，语气温顺：“王后久等了。”她小心地搀扶林芙起身，衣摆轻扫而过，擦过霍华德低垂的眼帘。
他仍跪在原地。
没有人留意他。
众人眼中，王后光芒万丈。而侍卫，不过是地板的投影，轻而可弃。
客人散尽之后，林芙重新落座。
她褪去鞋履，赤足搭上霍华德的肩膀。他肩膀宽厚，肌肉结实，正好拿来当脚蹬。
她咬下一小块点心，慢悠悠咀嚼，又轻踢了踢他：“起来吧。”
霍华德缓缓起身，动作因长时间跪地而有些不稳。海蕾在旁冷笑一声：“宫内侍卫的遴选怕是得重新整顿了，连基本礼仪都掌握不了。”
林芙听罢，微微一笑，并未开口。
……
当天晚上，林芙照旧准备藏下药片，照着流程将水杯递还海蕾，示意她离开，准备假寐。
可这一次，海蕾并未立刻离开。
她静静地站着，像一根针扎在夜色中。
林芙想要说话，可舌头下面的东西阻止了她，她只能装作什幺事情都没有发生，拉上被子准备睡觉，却听到侍女沉闷的声音。
“王后，您吃药了吗？”海蕾询问。
林芙假装沉睡，没有说话。
“王后，您若不按时服药，病情会恶化的。”她轻声提醒，却咄咄逼人。
林芙心中一紧，想要继续装死，可对方不依不饶。她也意识到自己昨晚的事情被发现了。
只得睁眼，默默接过水杯，将药片吞下，重新躺下，用被子盖住自己。
“王后，一定要好好配合治疗。”海蕾又低声念了一句，随后终于缓步退下。
她轻手轻脚关上房门，转头望向内厅。那片昨夜溅血的墙面已被粗暴地涂抹上一层又一层白泥，但仍掩不住血色渗透出的痕迹。
她托着白瓷盘远远离开，头也不回。
仿佛不愿再看第二眼。
