众官员一时看破不说破地笑笑。这少年乃是新科状元楚扶青，年十八岁，南国人氏。已于蟾宫折了桂，受了官家与千岁爷的提携，却还伶仃一人，未曾婚娶，还不曾受佳人的提掇。那女子容貌惊艳至极且又灵气四溢，他对之动了心也是人之常情。必定是因为深受千岁爷的宠遇，不敢觊觎千岁之物，且又心性腼腆，才不肯表露出心内真实的意思。
众人是这样想，却丝毫不知他心中早已波搅云翻到了何等地步。怕旁人看出异样来，收了视线、不再去看藏雪，完全是强压心思。却实在难以按捺，再次擡眼悄悄瞥她时，恰触上她朝他投过来的眸光。
扶青不禁心神大动，见她纤手扶着萧曙的肩头，秋波却定定地凝在他身上，一时间，于无尽的难以置信和伤痛怜惜之外，竟又生出些别样的、此前从未体会到的情愫来。
小姑娘自然也不能盯看他太久，很快收了眼，去为身旁的男人倒酒。却在将玉卮捧给萧曙时，手儿一抖，将杯中绿蚁全泼在了她自己的罗裙上。又见她棠唇张了张，大抵是说了两句告罪之类的话，之后，未及千岁反应过来，便一溜烟离了席。
好在千岁面上一丝恼意也无，丝毫不恼怒她的轻慢任性，只是教身旁的侍儿们快些追了出去。
扶青沉沉地吐出一口浊气来，定了定心神后，口称酒力不胜，也暂且离了席。
越过一盏盏辉亮荧煌、迷人眼的灯烛，终是在一处灯火阑珊之地目见了心中期望的那抹清影。
“藏雪妹妹……”少年冰凉玉润的声音是颤抖的。
小姑娘却容色淡静，她如今身在难中，并不觉得在这样的场合遇见故人羞赧尴尬。朝他拜了一拜后，笑道：“恭喜扶青哥哥在这萧梁入了仕宦一途。不知哥哥是何位次，又在何衙高就？”
她身上存着一种镇静自持的气度，打小就有，如今，不知已遭逢什幺样的巨变，竟未曾损了。
暗暗惊叹间，扶青回道：“我于今春殿试之时，被官家钦点为头名状元，如今在汴州府中任推官。”
“哥哥本事真是大，怪不得我能在今夜遇上你！”
她笑意深了些，他却一时有些无措，不知她此言究竟当真是在褒奖他，还是实则是在詈骂他。
她又问：“既是新科进士，哥哥怎幺未曾外放，竟直接在京中做了官？”
他含混言道：“君上如此安排，自己原左右不得。”
她却指出：“莫不是昱王爷重视文治，甚是器重哥哥，因此特意将你留在身边，好亲自栽培？”
“岂敢揣度千岁爷的意思……”他不免也问出了心中最迫切想知晓的事，“妹妹又到底经历了什幺？今夜为何竟侍奉在千岁爷身边……”
“哥哥是不是好奇，我究竟是同席间旁的女子一样是官妓，还是昱王从府上带出来的？”
“这……”扶青一时语塞。他的确好奇，可，岂忍教她将伤心事细细托出……
“爹娘下世后，颠沛之中，我落入人牙子手中，又被卖至户部员外郎沈诚府上，沈诚将我献给昱王为婢。我不过是昱王府中的侍婢，被他随意带出来侍奉他饮宴罢了。”
藏雪眉目间渐渐涌上浓浓的凄清之意。“虽同妓子们一样是卖笑求食，究竟好过迎新送旧。只是，我真怕千岁爷哪一日恼了我，将我贬为官妓，到时候过得连当下也不如……”
扶青愈发痛心，以为能宽慰她一二，言道：“千岁爷宽仁，应当不会将妹妹贬为妓……”
却不料，小姑娘神色霎时变得冷峻无比，“在扶青哥哥眼里，昱王自然是助官家调和鼎鼐、主掌乾坤，又颇是提携你的贤王。可，你岂知他是如何待我的？”
玉手将衣领扯松。但见她雪白的颈肉间，道道交横的红指印触目惊心。
